한국축구대표팀 ‘벤투호’는 2022 카타르월드컵 본선 준비를 본격화하며 지난 2일 브라질과 평가전을 시작으로 6월 A매치 4연전에 돌입했다. 비록 브라질에 1-5로 대패했지만 소득이 많았다. 파울루 벤투 감독은 빌드업과 점유, 압박을 중심으로 하는 기존 축구 스타일을 본선에서도 이어가겠다고 여러 번 천명한 상태다. 평가전에선 세계 최정상 팀을 상대로 가능성과 문제점이 다수 드러났다. 일단 공격에서는 한 골을 득점했을 뿐 아니라 좋은 찬스도 몇 차례 만들며 강호와 맞붙어서도 골을 만들 수 있다는 자신감을 얻었다.

다만 수비에서는 한계가 보였다. 후방에서 중원으로 향하는 패스가 수차례 끊기며 위험한 장면이 속출했고, 상대 드리블에 수비 라인이 속수무책으로 무너졌다. 이에 대한 대응으로 벤투 감독은 6일 칠레와 경기에서는 손흥민(30·토트넘)을 최전방 원톱으로 자리를 옮긴 뒤 중원을 두텁게하는 등 전술적 대안을 찾기 위해 노력했고, 어느 정도 효과를 거뒀다. 하지만 여전히 수비진에서 어이없는 실수가 나오며 위기를 맞기도 했다.

이런 벤투호가 세 번째 모의고사를 치른다. 10일 경기 수원월드컵경기장에서 파라과이와 맞붙는 것. 이번 상대는 6월 A매치 네 경기 중 객관적 전력이 가장 떨어지는 팀으로 평가된다. 지난 3월 끝난 카타르월드컵 남미 예선에서 17경기 3승7무8패로 8위에 그친 데다 12득점 26실점으로 경기력도 좋지 못했다. 지난 2일 남미예선 7위 칠레를 2-0으로 꺾은 것을 감안하면 반드시 이겨야만 한다.

관건은 어떻게 승리하느냐다. 브라질, 칠레전에서 계속해서 노출된 수비 문제를 이번엔 해소해야 한다. 파라과이전에서도 한국이 주도권을 잡고 몰아붙일 가능성이 큰 가운데 상대 역습 허용과 수비 라인 실수를 최소화할 필요가 있다.

새로운 수비 라인 자원 발굴도 절실해졌다. 한국은 이번 4연전에서 수비와 후방 빌드업 핵심인 김민재(26·페네르바체)가 부상으로 이탈한 상태다. 김영권(32·울산), 권경원(30·전북)이 이를 메우고 있지만 공백이 여실히 드러났다. 앞선 칠레전에서 좋은 모습을 보여준 정승현(28·울산)과 이번에 새로 소집된 조유민(26·대전) 등을 더 적극적으로 테스트해 볼 필요가 생겼다.

측면 수비 재정비는 더 시급하다. 이용(36·전북), 김문환(27·전북), 홍철(32·대구FC) 등이 브라질전뿐 아니라 칠레전에서도 불안한 모습을 지속해서 노출했을 뿐 아니라 공격에도 거의 기여하지 못했다. 파라과이전에는 부상을 털고 훈련에 복귀한 김진수(30·전북)가 좌측, 지난 두 경기에서 모습을 드러내지 않은 김태환(33·울산)이 우측에 나설 가능성이 크다. 여기에 3월에 이어 6월까지 2회 연속 소집된 박민규(27·수원FC)도 A매치 데뷔 기회를 잡을 수 있을 것으로 보인다.

한편 공격 라인에서는 앞선 브라질, 칠레전에서 맹활약한 황희찬(26·울버햄프턴)이 군사훈련 관계로 대표팀 소집이 해제돼 나서지 못한다. 이 공백은 송민규(23·전북), 권창훈(28·김천)과 칠레전에서 교체로 A매치에 데뷔해 맹활약한 엄원상(23·울산) 등이 기회를 받아 메울 것으로 전망된다.