국민의힘 성일종 정책위의장이 “임대주택에 못 사는 사람들이 많다. 그래서 정신질환자들이 나온다”는 실언으로 논란에 중심에 섰다.

‘경제적으로 넉넉하지 못한 사람이 정신질환을 앓을 가능성이 크다’는 취지의 발언으로 이해되면서 논란은 쉽게 사그라지지 않는 모습이다.

성 의장은 9일 국회 의원회관에서 열린 ‘서울시당 6.1지방선거 당선자 대회 및 워크숍’ 특강 중 이같이 말했다.

그는 또 “법 개정을 해서 동네 주치의 제도를 운영하든지 해서 자연스럽게 돌면서 문제가 있는 사람 상담도 하고, 그분들을 격리하든지 이런 조치를 사전적으로 하지 않으면 국가가 책임을 다했다고 볼 수 없다”고 강조했다.

해당 발언이 논란이 되자 성 의장은 특강이 끝난 뒤 기자들을 만난 자리에서 “제가 표현을 잘못해서 그런 것 같은데 전혀 그런 뜻이 아니다”라며 “오해하셨다면 죄송하다”고 해명했다.

그는 발언 취지에 대해 “임대아파트 사시는 분들에 대한 여러 서비스를 국가가 법을 바꿔서 지원하려는 것”이라며 ‘격리’ 표현과 관련해선 “격리가 아니고 그분들 힘을 보태드리고 상담도 해드리고, 응원하고, 격려하는 동네주치의 시스템을 보강하자는 것이다. 격리라는 표현을 수정하겠다”고 말을 바꿨다.

성 의장은 “임대주택 거주자 분들이 느끼셨을 상심과 불편함에 대해서 진심으로 사과의 말씀을 드린다”며 “본 발언은 임대주택의 열악한 거주환경을 설명하고, 그로 인해 발생하는 스트레스에 대해서 국가가 심리 케어를 제공해야 한다는 입장을 설명하면서 나온 것임을 설명드린다”고 덧붙였다.

한편 성 의장의 실언에 대해 오세훈 서울시장은 기자들을 만나 “적절치 못한 비유와 사례 인용이라고 생각한다”면서도 “그 말씀에 담긴 깊은 메시지에 초점 맞춰서 생각해주시면 좋겠다”고 말했다.