박지원 전 국가정보원장이 더불어민주당을 떠난 지 약 6년 반 만에 민주당 복당 신청을 공식화했다. 민주당은 지난 대통령 선거와 6·1 전국동시지방선거에서 내리 패한 데 다가, 8월 예정된 전당대회를 앞두고는 극심한 계파 갈등까지 불거지는 등 내홍을 겪고 있어서 박 전 원장이 ‘구원자’가 될지도 관심사다.

박 전 원장은 이날 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 ‘민주당에 복당하느냐’는 진행자 질문을 듣고 “이번 주 중에 복당하려고 한다”며 민주당 복당 의사를 명확히 했다.

앞서 박 전 원장은 2016년 1월 당내 주류였던 친문(친문재인)계와 갈등을 빚다가 탈당해 두 달 후 안철수 국민의힘 의원이 당시 공동대표로 있던 국민의당에 합류했다. 하지만 2년 후에는 당내 노선 차이로 국민의당에서도 탈당했고, 이후 민주평화당과 민생당 등 호남 계열 정당에 줄곧 몸을 담았다.

박 전 원장의 사회관계망서비스(SNS)를 들여다보면 민주당과의 거리를 점점 좁히면서 복당을 암시하는 듯한 글들이 최근 눈에 띈 편이다.

지난 7일에는 경남 양산에 있는 문재인 전 대통령 사저를 찾아 ‘남북, 경제, 물가 등 어려운 때 민주당이 잘하면 좋겠다. 국민의 염려를 생각하고 단결하기를 바란다’던 문 전 대통령의 말을 전했고, 이보다 앞선 5일에는 “국민이 민주당에 무엇을 바라는지 그렇게 모르냐”면서 “빈대 잡으려다 초가삼간 태운다는 말이 떠오르는 요즘 민주당 집안 사정”이라는 우려도 나타냈다.

윤석열 정부를 겨냥한 민주당의 ‘스피커’ 비슷한 모습도 있었다. 대표적으로 문 전 대통령 사저 인근의 보수 단체들의 시위에 “이성을 찾기를 촉구한다”며 “역지사지하라”고 날을 세웠고, 윤석열 정부의 인사를 두고는 “5년은 금세 간다”거나 “세월도 가고 임기도 간다. 인사 우려를 깊이 경청하라”는 목소리를 냈다.

박 전 원장은 정치를 물에, 자신은 그 물에 사는 물고기로 비유하고는 정치와 떼려야 뗄 수 없는 사람이라는 점도 부각했다. 지난 9일 SNS 글에 올라온 “‘자연인 박지원’보다는 ‘정치인 박지원’이 더 자연스럽다”는 표현이 그렇다. 정치인으로서 할 일이 아직도 있음을 확인했다는 게 박 전 원장의 입장이지만, 일부에서 제기되는 ‘당 대표 도전’ 예측에는 라디오와 SNS에서 ‘2선에서 임하겠다’는 답으로 선을 그었다.

박 전 원장은 라디오 방송이 끝난 10일 오전 SNS에 추가로 글을 올려 “더욱 겸손하게 나라와 민주당을 위해 노력하겠다”며 “윤석열 정부의 성공을 위해서도 잘하시는 것은 박수를, 잘못된 것은 지적해서 유쾌 통쾌 정치 읽어주는 정치 9단 박지원으로 정진하겠다”고 의지를 다졌다.