블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 표트르 대제를 언급하며 우크라이나 침공을 정당화했다.

9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 푸틴 대통령은 표트르 대제 탄생 350주년 기념 논평에서 “표트르 대제는 21년 간 대북방 전쟁을 벌였고, 러시아의 것(영토)를 가져왔다”며 “(러시아의 것을) 반환하고, (국가를) 강화하는 것이 우리의 기본 가치”라고 말했다.

러시아의 우크라이나 침공을 표트르 대제가 18세기 초 스웨덴의 발트해 연안을 정복한 대북방 전쟁에 빗댄 것이다. 러시아 제국 초대 황제인 표트르 대제는 서구화 정책과 함께 영토 확장 전쟁으로 러시아의 근대화를 가속화한 강력한 군주로 평가된다.

푸틴 대통령은 표트르 대제가 점령지에 상트페테르부르크 시를 건설한 것을 언급하며 “(처음에는) 유럽의 어느 나라도 (이 곳을) 러시아 영토로 인정하지 않았다”고 말했다. 러시아가 우크라이나의 크림반도와 동남부 지역을 점령하면서 서방으로부터 받는 비난을 염두에 뒀다는 분석이다. NYT는 “푸틴은 (표트르 대제처럼) 서방이 결국 그 지역을 러시아 영토로 인정할 것이라고 암시한 것으로 보인다”고 분석했다.

NYT는 러시아 당국자들이 푸틴 대통령과 표트르 대제를 동일시하는 목소리를 내고 있다고 전했다. 알렉산드르 벨고프 상트페테르부르크 주지사는 이날 우크라이나에 주둔하고 있는 러시아군에 대해 “우리가 표트르 대제의 전사들을 기리는 것에 자부심을 느끼듯이 같은 기분을 느낀다”고 말하기도 했다.

다만 푸틴 대통령은 표트르 대제와 다르게 러시아의 폐쇄를 부추기고 있다고 신문은 지적했다. 표트르 대제는 서구식 제도를 적극 도입하고 서방 세계와 교류하면서 러시아를 개방시킨 반면, 푸틴 대통령은 우크라이나 침공으로 경제 제재 등 국제적 고립을 자초하고 있다는 것이다.

세간의 이런 지적을 염두에 둔 듯, 푸틴 대통령은 이날 경제인들과의 회의에서 “러시아는 소련처럼 고립을 자초하지 않을 것”이라며 “미국과 유럽연합(EU)이 러시아를 배제하더라도, 아시아, 라틴아메리카, 아프리카 국가들은 그렇지 않을 것”이라고 강조했다. 그는 “러시아에 울타리를 치는 것은 불가능하고, 우리가 주변에 울타리를 놓을 계획도 없다”고 덧붙였다.