국가정보원은 11일 박지원 전 국가정보원장이 내부의 이른바 ‘X파일’을 언급한 것과 관련해 “일부 언론 인터뷰에서 재직 중 직무 관련 사항을 공개한 데 대해 강한 유감을 표명한다”고 밝혔다.

국정원은 이날 보도자료를 내고 “사실 여부를 떠나 원장 재직시 알게 된 직무사항을 공표하는 것은 전직 원장으로서 부적절한 행동”이라며 “앞으로 박 전 원장께서 언론 인터뷰 등 공개활동 과정에서 국정원 관련 사항에 대해 언급하는 것을 자제해 주기를 바란다”고 밝혔다.

이어 “국정원 전∙현직 직원들은 누구를 막론하고 국정원직원법(제17조)에 따라 비밀을 엄수해야 하고, 직무관련 사항 공표 시 미리 허가를 받아야 한다”며 “전직 원장 중에 퇴임 직후 언론 인터뷰에서 국정원 업무 내용을 언급한 전례도 없다”고 말했다. 그러면서 “특히 전직 원장의 국정원 업무 관련 발언은 정치적 목적으로 해석되고, 국가안보를 위해 묵묵히 헌신하고 있는 국정원과 국정원 직원들을 불필요한 정쟁의 소용돌이 속으로 몰아갈 수 있다”고 지적했다.

박 전 원장은 이에 페이스북에서 ”저의 발언은 국정원의 과거 국내 정보 수집 활동 당시의 관련 문서가 정쟁으로 이용되어서는 안 된다는 소신을 이야기 한 것으로 평소 여야 국회의원, 기자들과의 간담회 등에서 말한 내용”이라며 “앞으로는 공개 발언 시 더욱 유의하도록 하겠다”고 말했다.

그러면서도 “지금도 그 자료들은 공공기관의 기록물 관리법, 정보공개청구법 등에 의해 법과 원칙에 따라 처리되고 있지만 국내 정보를 더 이상 수집하지 않고 있는 이제는 그 자료들이 정쟁으로 비화하지 않도록 고민해야 하고, 실제로 국회도 이러한 논의를 하다가 중단된 것이 아쉽다는 점을 말한 것”이라고 해명했다.

박 전 원장은 이날 방송된 JTBC ‘뉴스룸’과의 인터뷰에선 ‘국정원장으로서 보안 준수 의무가 있지 않느냐’는 질문에 “우리나라 민주주의와 개인정보를 위해서도 그 정도는 밝혀도 문제가 없지 않느냐. 누가 어떻게 (기록)됐다는 건 얘기할 수 없다”고 했다. ‘윤석열 대통령에 대한 자료도 있느냐’는 질문에는 “국정원법을 위반하면 내가 또 감옥 간다. 한번 갔다 왔으면 됐지 또 가겠느냐”면서도 “그러니 디테일하게는 얘기 못 하지만 근본적으로 있다”고 말했다.

앞서 박 원장은 언론 인터뷰에서 “국정원에 정치인·기업인·언론인 등에 대한 ‘X파일’ 60년 치가 보관돼 있다”며 “여야의 불행한 역사를 남겨놓으면 안 되니까 특별법을 제정해서 폐기해야 된다고 하는데 이걸 못 했다”고 말한 바 있다.