김건희 여사의 행보가 최근 크게 달라졌다는 평가가 나온다. 김 여사는 13일 경남 김해 봉하마을을 찾아 고(故) 노무현 전 대통령 묘소를 참배하고 권양숙 여사를 예방하면서 사실상 단독으로 공개 일정에 나섰다.

 

앞서 김 여사가 현 야권의 파상 공세를 받으며 대선 캠페인 기간 내내 두문불출했던 것과는 180도 달라진 분위기다. 다만 윤석열 대통령은 이날 용산 청사 출근길에 ‘공개활동 신호탄이냐’는 질문에 “자꾸 이렇게 매사를 어렵게 해석합니까”라며 김 여사의 ‘봉하행’에 대한 확대 해석을 경계하는 모습이었다.

 

특히 대통령실과 팬카페에서 연예인 소속사처럼 김 여사의 이미지 메이킹에 적극적으로 나서고 있는 모습에 관심이 쏠린다. 이들은 김 여사의 비공식 행보를 사진으로 찍어 기자들을 통해 공개하고, 주말이면 윤 대통령 부부의 ‘일상’을 부각한 자료를 낸다. 여전히 공식적으로는 윤 정부에 ‘영부인’은 없고, 영부인을 보좌하는 공식 조직도 없다. 하지만 대통령실 부속실에는 김 여사 일정과 수행을 담당하는 행정관 3명이 존재하는 것으로 알려졌다.

 

◆팬클럽 통해 푸는 ‘미공개 사진’…“차라리 공적 조직 만들어야”

 

김 여사의 이같은 행보를 두고 차라리 공적 조직을 만들어야 한다는 우려 섞인 목소리가 크다. 국민의힘 이준석 대표는 13일 윤 대통령 부부 미공개 사진들이 팬카페를 통해 공개되는 상황과 관련, “저는 그런 소통이라는 것이 오히려 차라리 공적인 조직을 통해서 하면 참 좋지 않을까 생각한다”고 말했다. 이 대표는 “예를 들어 예전에는 부속실이라는 조직을 통해서 다루기도 했었다”면서 이같이 밝혔다. 이어 “물론 대통령의 탈권위 행보나 이런 것이 중요하긴 하지만 결국에는 영부인의 행보라는 것이 때로는 (문재인 전 대통령의 부인) 김정숙 여사 때도 그렇고, 독립적인 행보를 통해서 국격에 도움이 되기도 하고 이런 지점도 있다”면서 “그렇다고 한다면 저는 이런 거야말로 오히려 공적인 영역에서 관리돼야 하는 것 아닌가 본다”고 했다.

지난 12일 김건희 여사 팬클럽인 ‘건희 사랑’과 운영자인 강신업 변호사 사회관계망서비스(SNS)에는 윤 대통령과 김 여사가 서울 성수동 메가박스를 찾아 칸 영화제 수상작인 ‘브로커’ 관람 모습을 담은 사진 10여장이 공개됐고, 여기에는 대통령실에서 배포한 사진에는 없는 것들도 있었다. 

 

강 변호사는 이 대표의 주장에 즉각 반박했다. 그는 “당 대표가 관련 질문을 받고 얼마든지 의견을 낼 수 있는 것”이라면서도 “공조직을 활용하는 것이 더 나아 보인다는 의견에 대해서는 국민의 접근성, 상상력과 유연성의 발휘 등에 있어 동의하기 어렵다”고 주장했다.

 

강 변호사는 “이 대표도 언급한 탈권위를 위해서는 민간조직을 활용하는 것이 방법론적으로 우위라 생각한다”면서 “지금 대통령과 영부인은 그동안 대한민국 정치의 적폐로 군림해 온 제왕적 대통령의 탈을 벗겨내고 명실공히 국민과 격의 없이 소통하며 국민을 섬기는 대통령으로 나아가는 중인데, 이 때 보다 탈권위적이고 국민친화적이며 현대적인 방법을 이용하는 것은 바람직 할 뿐만 아니라 오히려 권장되어야 한다고 본다”고 강조했다. 다만 이 대표가 언급한 ‘부속실’과 관련해서는 “공조직을 통한 소통 또한 활발하게 이루어지면 좋은 것”이라면서 “이 기회에 제2 부속실이 조속히 마련되길 기대한다”고 말했다.

 

앞서 팬클럽 ‘건희 사랑’은 김 여사가 지난달 27∼28일 용산 대통령실 청사 집무실을 방문한 사진을 공개하며 ‘보안 구역 내 사진 유출’ 논란이 일기도 했다. 대통령실 공보라인 관여 없이 이례적인 경로로 해당 사진이 유출된 탓에 촬영·배포 경위를 놓고 갑론을박이 오갔다.

방송인 김어준씨는 이를 두고 “대통령 부인이 집무실에 놀러 간 사진은 처음”이라며 “대통령의 공적 공간이 부인 개인 팬클럽에 ‘좋아요’ 대상이 된 거 아니냐. 대통령 부인 놀이 적당히 좀 하자”라고 비판했다. 이에 강 변호사는 “대통령 부인이 대통령 집무실에, 그것도 휴일에 방문하는 게 무엇이 문제인가”라며 “팬클럽을 통해 공개되면 안 되는 이유는 무엇인가. 버락 오바마 전 미국 대통령 부인도 집무실에 방문해 사진을 찍었었다”고 반박했다.

 

김진애 전 열린민주당 의원은 지난 8일 “영부인실부터 만들어 제도권 안에서 공공적으로 투명하게 관리돼야 한다”고 지적하기도 했다. 김 전 의원은 “주말마다 부부 행사를 만들면서까지, 대통령실 방문에 팬클럽 무단 사진 풀기까지 이미 김건희 팬클럽 회장뿐 아니라 김건희 오빠라는 사람도 등장한다”면서 “이러다 정말 큰 사고가 난다”고 지적했다. 또 “윤석열-김건희는 대통령과 배우자다. 모든 행보가 공공적인 것이고 공공 절차에 의해서 관리되어야 한다”고 강조했다.

 

◆‘조용한 내조’ 끝?…공약 파기 등 공개 행보에 반감 여전

 

지난해 허위이력 논란으로 대국민 사과 기자회견을 열었던 김 여사는 “남편이 대통령이 되는 경우라도 아내의 역할에만 충실하겠다”고 한 뒤 활동을 자제했다. 윤 대통령은 지난해 12월 당선인 시절 “(영부인을 담당하는) 청와대 제2 부속실은 불필요하다고 늘 생각해왔다”고 말한 바 있다. 그는 ‘청와대 해체 및 조직 개편’을 공약했고, 대통령 배우자를 전담하는 조직도 두지 않겠다고 공언했다. ‘영부인’이라는 호칭도 쓰지 않겠다고 했다. 국민의힘 핵심 관계자는 지난 3월 “제2 부속실 폐지와 ‘영부인 없는 대통령실’은 윤 당선인이 중요하게 공약했던 내용”이라며 “반드시 실행한다”고 말하기도 했다.

실제 윤 대통령이 취임한 후 한 달 사이 김 여사의 행보는 조심스러웠지만, 사실상 그동안의 ‘영부인’과 다를 바 없었다. 오히려 ‘조용한 내조’만 하겠다던 김 여사가 돌연 활동에 나서자 더욱 스포트라이트가 집중됐다. 김 여사는 최근 조 바이든 미국 대통령 영접을 비롯해 현충일 추념식에 참석해 윤 대통령 옆자리를 지켰고, 중앙보훈병원을 방문해 국가유공자들도 위로했다. 이달 말쯤 대통령실 공사가 완전히 마무리되면 윤 대통령은 원래 계획했던 대로 2층 집무실로 이동하고 현재 사용 중인 5층 임시 집무실은 김 여사가 접견실로 사용할 예정이다.

 

김 여사는 그동안에도 주변에 알리지 않고 여러 사람과 만나온 것으로 전해졌다. 특히 지난달 중순쯤 이명박 전 대통령 부인 김윤옥 여사를 예방해 조언을 구한 것으로 알려졌다. 이 전 대통령 사면론이 본격적으로 거론되기 전의 일이다. 

 

김 여사는 13일 한 언론과의 인터뷰에서 앞으로 취약 계층을 위한 봉사 등으로 활동 반경을 넓혀나갈 것이라고 밝히며 앞으로 활동 방향을 예고했다. 일각에서는 윤 대통령이 이달 말 나토 정상회의 참석을 위한 첫 순방에 김 여사가 함께할 것이라는 전망도 나온다.

 

김 여사의 공개 행보에 대한 반감은 여전한 상황이다. 지난 11일 여론조사기관 넥스트리서치가 SBS 의뢰를 받아 지난 8일부터 9일까지 실시한 여론조사 결과(18세 이상 1010명 대상, 오차범위 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)에 따르면 김 여사가 ‘앞으로 어떤 행보를 하는 게 바람직하느냐’는 질문에 “윤 대통령 내조에 집중하는 편이 낫다”는 응답이 60.6%에 달했다. 반면 “대통령 부인으로서 공적 활동을 하는 편이 낫다”는 응답이 31.3%에 머물렀다.