국민의힘 이준석 대표는 13일 6·1 지방선거에서 호남 지역에 출마해 당선된 기초·광역의원 당선자 전원을 당 회의에 초청해 격려했다. 이 대표는 “이제 저희가 명실상부 호남에서 제2당”이라며 ‘서진 전략’을 통한 전국정당 구축 작업을 본격화했다. 더는 ‘영남당’에 머무르지 않고 동서를 아우르는 최초의 보수 전국정당을 만들겠다는 시도다. 이 대표는 윤석열 대통령과 호남 민심 확보를 위한 파격적 방안도 논의했다고 했다.

이 대표는 이날 국회에서 열린 당 최고위원회의에 김용님 광주시의원(비례대표) 당선자와 이수진 전북도의원(〃), 전서현 전남도의원(〃), 천서영 전주시의원(〃), 윤세자 군산시의원(〃), 송영자 익산시의원(〃), 이세은 순천시의원(〃) 당선자 등 호남 지역 당선자 7명 전원을 초청했다. 이 대표는 이들에게 꽃다발을 건네며 축하 인사를 했다.

이 대표는 “많은 분이 열심히 노력해 (호남에서) 역대 최고 득표율을 기록했다”며 “이는 윤석열정부에서 호남이 소외되지 않을 것이라는 걸 의미한다”고 말했다. 이어 “소위 ‘호남 포기 전략’의 포기라 이야기할 정도로 우리 국민의힘 선거 전략에 큰 변화를 가져온 지점이라고 생각한다”며 “호남 주민께서 저희에게 상당한 신뢰를 주신 만큼, 저희는 일로서 보답하는 게 다음 단계로 가는 길이라고 생각한다”고 했다.

낙선한 이정현 전남지사 후보와 주기환 광주시장 후보에 대해서도 “모두 저희가 앞으로 정치 여정에 더 큰 영광이 있기를 기대하며 지원할 것”이라고 했다.

특히 이 대표는 서진 전략과 관련, 세계일보에 “윤 대통령과 최근 이에 대해 논의를 했다”며 “지금까지 본 적 없는 매우 파격적인 행보를 조만간 볼 수 있을 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “대통령, 여당 의원 전원의 5·18 기념식 참석을 능가하는 파격이 될 것”이라고 강조했다. 호남 민심 확보를 위한 야당과의 경쟁을 선거철에만 ‘반짝’ 하고 그치지 않겠다는 것이다.

국민의힘이 전국정당화를 위해 세운 가시적 목표는 내년에 열릴 전북 전주을 국회의원 보궐선거 및 2024년 열리는 22대 총선 승리다. 이 대표는 전주에서 당선된 경험이 있는 같은 당 정운천 의원(비례대표)의 보선 출마 가능성에 대해 “당 서진 정책에 기여하겠다는 의도라면, 아직 들어본 바는 없지만, 굉장히 환영할 만한 행보”라고 했다. 이어 “그 지역에 경쟁력 있는 도전자가 많을 것으로 예상한다”며 조배숙 전 의원, 김근식 전 당 통일위원장을 거론했다. 그러면서 “이기기 위한 체계적인 준비를 할 것”이라고 했다. 전주을 지역구 보선은 민주당 소속이었던 이상직 전 의원이 공직선거법 위반으로 의원직을 상실함에 따라 내년 4월 열릴 예정이다.

다음 총선은 이 대표가 임기(2년)를 마무리한 이후 열린다. 그러나 여소야대 국면에서 의회 주도권을 되찾고 윤석열정부의 국정을 안정적으로 뒷받침하기 위한 대비가 요구된다. 이 대표가 전날 취임 1주년 기자간담회에서 “이제는 밭을 갈아야 할 때라고 생각한다. 무기를 녹여 농기구로 만들 때가 됐다고 생각한다”고 말한 것은 이 때문으로 해석된다. 총선이 윤석열정부 임기 3년 차에 열리는 만큼, 국민의힘 입장에서는 국정 동력 확보 및 정권 재창출을 위해서라도 승리에 사활을 걸어야 하는 상황이다.