여당이 된 지 한 달 남짓 된 국민의힘이 2년 뒤 열릴 22대 총선 공천을 두고 내홍에 휩싸였다. 6·1 지방선거에서 승리한 지 2주 만이다. 진앙 격인 이준석 대표와 정진석 의원 간 갈등이 당 지도부로 번지며 감정싸움으로 치닫는 모습이다. 보궐선거로 원내 재진입에 성공한 안철수 의원은 최고위원 추천 과정에서 이 대표와 대립하며 당내 긴장감을 키우고 있다.
◆“자기 정치” “개소리 취급”
14일 정치권에 따르면, 국민의힘 내에서는 이 대표가 띄운 당 혁신위원회를 둘러싼 갑론을박이 이어지고 있다. 혁신위는 이 대표가 차기 총선 승리를 위한 ‘시스템 공천’ 실현을 목표로 띄운 조직이다. 위원장은 감사원장 출신 최재형 의원이 맡았다. 이 대표는 앞서 공직 후보자 기초자격평가(PPAT)를 도입해 소위 ‘계파 공천’을 없애고자 했다. 이번에 띄운 혁신위는 시스템 공천 확립에 마침표를 찍기 위한 회심의 카드로 평가된다.
당내 의견은 분분하다. 특히 총선은 이 대표의 임기(2년)가 마무리된 이후인 2024년 열리는데, 다음 당대표가 할 일을 미리 하는 건 ‘월권’ 아니냐는 것이다. 친윤(친윤석열)계에서 주로 이 같은 주장을 펴는 것으로 알려졌다. 게다가 혁신위원 추천을 둘러싼 갈등까지 파생돼 당내 긴장감이 높아졌다.
윤석열 대통령의 당선인 시절 대변인을 지낸 배현진 최고위원은 이날 국회에서 기자들과 만나 “(혁신위) 조직이 아직 구성되지 않았고, (혁신위원) 추천 과정이 진행되고 있는데, 출범하지 않은 조직 내에서 여러 의제가 공개됐다”고 말했다. 배 최고위원은 “그렇게 되면 이미 판을 짜 놓고, 인사를 추천하기 어려워진다”고 했다.
배 최고위원은 전날 당 최고위원회의에서 혁신위 카드를 던진 이 대표를 겨냥해 “자기 정치”라고 들이받은 것을 두고는 “(이 대표가 취임 1주년 기자간담회에서) ‘자기 정치’를 제대로 보여 주겠다고 한 일성과 혼재되는 바람에, 자기 정치를 혁신위를 통해서 하려는 것 아니냐는 오해들이 있었다”면서 “그런 소지가 있어 이 대표에게 주의해 달라고 최고위원으로서 지적한 것”이라고 했다.
당 혁신위는 혁신위원 추천에 속도가 붙으며 이르면 이번 주 중 출범하는 것으로 알려졌다. 친윤 성향 초선 한무경 의원과 김미애 의원이 추천된 것으로 전해졌다. 원외 인사로는 군 출신인 이건규 전 서귀포호텔 사장과 언론인 출신 외부 인사가 혁신위원으로 추천됐다. 혁신위원 추천권을 가진 7명의 최고위원 중 배 최고위원과 윤영석 최고위원을 제외한 5명이 추천을 완료했다.
◆최고위원 추천도 난항
국민의당 출신 최고위원 추천 절차도 순조롭지 못하다. 국민의당 대표를 지냈던 안 의원이 국민의당 출신이 아닌 국민의힘 정점식 의원을 최고위원으로 추천해서다. 안 의원은 계파 정치를 극복하는 차원에서 정 의원을 추천한 것으로 알려졌다. 또 다른 추천인사인 국민의당 김윤 전 서울시당위원장의 경우 국민의힘을 상대로 한 막말 논란이 불거진 상태다. 이 대표는 안 의원한테 재고를 요청한 상태지만, 안 의원이 이를 수용할지는 미지수다.
이와 관련, 이 대표는 연합뉴스TV 인터뷰에서 “애초 취지는 국민의당 측 인사가 활동할 공간을 마련해 주겠다는 건데 국민의힘 출신 의원을 (최고위원으로) 제안한 것은 이상하다”고 했다. 이어 “이것을 받아들이지 않으면 어쩔 수 없지만, 그 정치적 책임은 안 의원에게 갈 것”이라고 압박했다.
안 의원은 이날 기자들과 만나 정 의원에 대해선 “화합의 제스처로 추천해 드린 것”이라고, 김 전 위원장에 대해선 “서로 치열하게 경쟁하면서 나올 수 있는 그런 여러 가지 말들 아니겠나”라고 말하며 추천 번복 가능성을 일축했다.
한편 이날 의총은 당내 갈등이 표면화될 것이라는 일부 예상과 달리 순조롭게 마무리됐다. 시작도 화기애애했다. 권성동 원내대표는 지선과 함께 치러진 국회의원 보궐선거로 금배지를 달거나 비례대표직을 승계한 동료 의원들을 일일이 소개하며 축하했다. 또한 후반기 국회 원 구성 지연의 책임을 더불어민주당에 돌리는 한편, 이종호 과학기술정보통신부 장관을 초청해 ‘반도체 특강’을 들으며 정부의 반도체 산업 육성 기조에 힘을 싣기도 했다.
