경남도 출연기관인 경남한방항노화연구원은 경상국립대병원과 미백 기능성 유용성분 천연소재 발굴 공동연구를 진행해 겨우살이 추출물에서 피부 미백 기능 효과를 확인했다고 16일 밝혔다.

이번 연구에서는 천연 화합물을 사용해 피부 미백에 대한 재료를 찾기 위해 120여 종에 이르는 천연물의 미백 효능에 대한 시험을 진행했다. 연구 결과 겨우살이 추출물이 멜라닌세포와 제브라피쉬 모델에서 색소 침착을 현저하게 억제하는 것으로 나타났다.

제브라피쉬(Zebrafish)는 색소 침착 실험 모델로 쓰이는 작은 열대어다. 유전체 구성이 인간과 매우 유사해 기초 의학‧환경 등 다양한 분야에서 동물 모델로 활용된다. 연구원은 제브라피쉬 배아에 겨우살이 추출물을 처리했을 때 색소 침착이 극적으로 감소했고, 색소 침착 관련 분자의 단백질 수준을 감소시켰다고 설명했다. 쉽게 말해 미백 효과가 있다는 것이다.

겨우살이는 참나무나 팽나무 등에 붙어사는 반기생식물로, 주로 약용으로 쓰이는데 이번 연구를 통해 미백 화장품 소재로써 가능성을 확인했다고 연구원은 소개했다. 이번 연구 결과는 지난 4월 국내 학술지인 ‘생명과학회지’에 게재됐으며, 관련 특허출원(피부미백용 화장료조성물)도 마쳤다.