중국이 미국 주도의 핵심광물 공급망 구축 추진에 따른 디커플링(탈동조화) 우려에 대해 “미국의 강요에 다른 국가들의 불안이 커지고 있다”며 날을 세웠다.

16일 중국 관영 글로벌타임즈 등에 따르면 지난 14일 캐나다 토론토에서 미국을 포함해 캐나다, 한국, 일본, 독일, 영국, 유럽연합(EU), 핀란드, 프랑스, 호주, 스웨덴 등 11개국이 참여해 핵심광물 공급망의 안정과 다변화를 위한 국제협력 파트너십(MSP) 출범식이 열렸다.

반도체, 이차전지, 전기차 등 미래 기술 산업의 필수 소재로 쓰이는 핵심 광물은 산업적 가치가 크고 수요가 많지만 전 세계적으로 매장량이 적고 지역별 매장 편차도 심해 공급·환경 분야 리스크가 크다.

MSP는 리튬, 코발트, 니켈, 망간, 흑연, 희토류 등 핵심광물을 협력 대상으로 설정했고 필요에 따라 협력 대상 광물을 조정할 계획이다.

MSP 참여국은 정례적인 회의를 통해 핵심 광물의 정보를 공유하고 공동 투자 등을 통해 공급망 안정을 위한 협력에 적극적으로 나선다는 계획이다.

실질적으로는 중국 주도의 핵심 광물 공급망 시장을 견제하기 위한 포석으로 보인다.

중국은 희토류 등을 비롯한 다수의 핵심 광물 공급망에서 우위를 점하고 있다.

글로벌타임즈는 전문가 등을 인용해 “미국이 중국과의 디커플링을 추진하는 것에 다른 서방 국가들은 불안을 느낀다”며 “디커플링이 되도 중국에는 큰 지장이 없을 것”이라고 밝혔다.

상하이 금속시장연구소 양원화(楊文華) 애널리스트는 “미국의 최근 움직임은 대부분의 희토류가 중국에 분포돼 있다는 점을 감안할 때 중국의 희토류 공급망에 실질적인 영향을 미치지 않을 것”이라며 “중국은 희토류 채굴, 분해, 제련 등 기술 부분은 물론 비용면에서 강점을 가지고 있어 해외에서 생산된 희토류가 중국으로 오는 상황”이라고 강조했다. 매체는 미국이 중국과의 관계를 수정하고 협력을 강화하기 위해 공동 노력을 기울이는 것이 디커플링을 추진하는 것보다 비용이 적게 들 것이라고 지적했다.

그러면서 미국이 희토류가 중국과 디커플링을 대비해 안티몬 등 희토류가 많은 타지키스탄과 키르기스스탄 등 중앙아시아와 협력을 강화할 수 있다고 내다봤다.

사회과학원 미국 연구 전문가이자 루샹(盧翔)은 “중국, 러시아에 이어 상당량의 안티몬 광산을 보유하고 있는 중앙아시아 국가는 미국이 일부 국가에서 색깔혁명을 일으킨 것처럼 이익을 극대화하기 위해 국내 정치에 개입할 가능성을 주의해야한다”고 강조했다.