충남 태안군이 농어촌 일손 고갈을 해소하기 위해 키르기스스탄 정부와 손잡고 농번기 일손 구하기에 나섰다.

인구 감소와 고령화로 전국 대부분의 농어촌이 일손을 채울 수 없게 된 상황에서 외국인 일손을 영입하는 새로운 시도다.

태안군은 가세로 군수와 지역 농업회사법인 관계자, 악마베코브 구반딕 악마베코비치 키르기스스탄 노동부 차관이 태안군·키르기스스탄 중앙정부 간 양해각서(MOU) 체결을 위한 간담회를 가졌다고 16일 밝혔다.

전날 이뤄진 이번 만남은 태안군과 키르기스스탄 중앙정부 간 계절근로자 초청 관련 업무협약을 논의하기 위한 것이다. 계절근로자 제도에 따르면 수확기와 파종기 등 일시적 인력수요가 발생하는 농·어업 분야에 대해 외국인이 일정 기간 일한 후 귀국할 수 있다.

이날 양측은 근로자 규모와 입국 시기 등에 대한 실무 협의를 나눴다. 협의사항을 바탕으로 늦어도 7월까지 MOU 체결을 마무리지은 후 국내 입국자에 대한 법무부의 비자 발급 등을 추진한다는 방침이다.

키르기스스탄은 인구 672만명으로 이 중 고려인은 1만7000여명이다. 국내 유입된 키르기스스탄 노동자는 불법체류율이 매우 낮고 성실해 국내 농어업인들의 신뢰를 얻고 있다.

태안군은 이들을 매년 계절근로자로 활용할 경우 안정적인 고용 및 근로가 가능해져 고령화로 인한 농어촌 일손부족 문제가 크게 해소될 것으로 기대하고 있다.

가 군수는 “오늘 만남을 토대로 키르기스스탄 중앙정부와 조속히 MOU를 체결하고 관련 절차를 마무리지을 예정”이라며 “앞으로도 적극적인 대외협력을 통해 군민의 삶을 개선할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.