일본 참의원(상원) 선거를 앞두고 지난 12일 도쿄 무사시노(武蔵野)시에서 열린 우익 성향의 일본유신회 거리연설회에서 성희롱을 방불케 하는 사건이 공개적으로 발생했다.

이노세 나오키(猪瀨直樹) 전 도쿄도지사가 여성인 에비사와 유키(海老澤由紀) 비례대표 후보를 소개하며 어깨, 가슴 등을 손으로 툭툭 건드렸다. 에비사와 후보는 웃는 얼굴이기는 했지만 당황한 기색이 역력했다. 당시 상황을 찍은 동영상이 퍼지며 이노세 전 지사가 사과하고, 에비사와 후보도 “이노세씨와는 문제가 없다”며 진화에 나섰지만 악화한 여론은 여전하다.

이번 사건은 여성이 선거운동, 의정활동 중 성희롱을 당해도 묵과할 수밖에 없는 일본 정치의 현실을 상징적으로 보여 준다. 이번 참의원 선거에는 역대 최다인 여성 181명이 입후보해 우려는 더 커지고 있다.

26일 요미우리신문에 따르면 유세장에서 손을 잡고 놓지 않거나 기념촬영을 핑계로 어깨를 껴안고 몸을 기대는 남성 유권자가 적지 않다. 선거운동을 위해 공개한 이메일로 교제를 요구하기도 한다. “아이도 낳지 않은 주제에” “치마를 입지 말라”는 등의 언어폭력도 상당하다. 한 여성 정치인은 신문에 “표를 원하는 (여성) 정치인이 반박하거나 거절하기 힘든 점을 이용한 악질적인 일”이라고 비판했다.

일본 정부가 2020년 지방의원 5513명을 대상으로 실시한 조사에 따르면 이런 일들을 포함해 유권자나 동료 의원에게서 괴롭힘을 당한 경험이 있다는 대답이 42.3%에 달했다. 여성의 경우엔 57.6%나 됐다.

일본 국회는 지난해 남녀공동참여추진법을 개정해 여성 의원, 후보자에 대한 성희롱, 임신·출산 등과 관련된 괴롭힘을 방지하기 위해 중앙정부나 지방자치 내의 교육·상담 체제를 정비하도록 했다.

후쿠오카(福岡)현 의회는 지방의회 중에서는 처음으로 지난 21일 관련 조례를 만들었다. 여성 의원, 후보자를 대상으로 상담창구를 개설하고, 상담에 기초한 조사 결과를 공표하도록 하는 내용을 담고 있다.