하태경 국민의힘 의원은 27일 이준석 대표와 윤석열 대통령간 만찬 회동 취소 등을 둘러싼 일부의 의문스러운 시선에 “비본질적인 문제인데 확대해석을 한다”고 지적했다. 하 의원은 이날 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 윤 대통령과 이 대표의 만찬 회동 취소 등을 다룬 언론 보도에 “과거 시각”이라며 이같이 말했다.

앞서 ‘성상납 의혹 관련 증거인멸 교사 의혹’ 당 윤리위원회 개최를 앞둔 이 대표와 윤 대통령의 만찬 회동이 취소된 점, 윤 대통령의 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 순방 환송에 이 대표 참석 여부를 관심 두는 보도가 이어졌다.

일부에서는 용산 대통령실과 이 대표간 불편한 기류와 무관치 않다는 관측이 나왔다. 이 대표에 대한 윤리위 징계 논란이나 당내 이 대표와 친윤(친윤석열)계간 공개 충돌 등 그동안의 정치적 상황이 고려된 게 아니냐는 의미다. 만찬 회동 취소를 놓고는 이 대표에 거리를 두는 대통령실의 모양새가 연출되는 상황의 연장선 아니냐는 시선도 있었다.

이 대표는 지난 26일 서울 용산 백범김구기념관에서 열린 백범 김구 제73주기 추모식에 참석한 후 기자들과 만난 자리에서 “대통령과의 논의사항, 접견 일정을 외부에 유출한 적도 없고 얘기한 적도 없다”며 “언론 단독 기사로 나와 당황스럽고 곤란한 상황”이라고 말했다. 특히 “대통령실과 여당은 상시적인 소통을 하고 있다”며 “대통령실과 여당의 소통에 대해 윤리위와 엮어 이야기하는 것은 부적절하다”고 지적했다.

하 의원도 이날 라디오에서 “윤 대통령은 당내 문제 개입하지 않는다는 전제가 있다”며 “그런데도 이제 믿기 싫은 것”이라고 부정적인 시각을 정면 비판했다. 그러면서 “과거 정치 시각으로 자꾸 보니까 만나고 안 만나고가 굉장히 중요한 것 같은데, 만난다고 하더라도 국정과 관련된 문제 아닌 이거(사안)는 논의 안 할 것”이라고 강조했다.

하 의원은 ‘이준석 대표가 윤리위 소집이라는 불리한 환경 극복을 위해 윤석열 후광을 끌어들이려는 것 아니냐는 기본적인 시각이 언론에 있다’는 진행자 말을 들었다. 그는 “대통령이 만나주면 이준석 대표 좀 더 오래 하라는 메시지이고 이렇게 해석을 하는데, 과거의 시각”이라며, “이 대표도 윤 대통령 후광으로 자기 입지를 강화하려는 생각도 안 할뿐더러 그러면 (이 대표가) 자기주장을 계속 페이스북에 올리고 그러겠느냐”고 반문했다.

계속해서 친윤계가 이 대표와의 대척점에서 당내 권력구조를 재편하려는 움직임이 포착된다는 분석에는 “과거 악연이 있던 사람들을 반대편에 묶어서 전투 대형으로 만들었는데 확실한 근거가 없다”고 짚었다. 같은 맥락에서 ‘안철수 의원이 윤리위 배후에 있는 것 아니냐’는 생각에도 동의하지 않았으며, 장제원 의원을 놓고도 “윤리위에 친한 사람이 누가 있는지 잘 모르겠다”고 고개를 저었다.

하 의원은 명백한 수사 결과가 없는 점을 근거로 윤리위가 내달 7일에도 결론을 내지 못할 거라 내다본 후 “당 대표 징계하는데 물증 없이 심증만 가지고 할 수 있겠나”라고 이유를 댔다. 윤 대통령의 용산 출근길에 이뤄지는 약식 회견 ‘도어스테핑(Door stepping)’에는 “진정성은 충분히 입증됐다고 보지만, 페이스는 조절할 필요가 있다”며 “부처와 합동 기자회견도 하고 다양한 형식을 띠는 게 좋을 것 같다”고 부연했다.