동물원에서 탈출한 야생동물 ‘산미치광이(호저)’가 한 달 만에 사체로 발견됐다.

27일 제주도와 제주동부소방서에 따르면 이날 오전 9시쯤 서귀포시 성산읍 신천리의 한 버스정류장 인근에 야생동물이 있다는 신고가 접수됐다.

동부소방서 구조대가 출동했지만 호저는 도로변 하수로에서 사체로 발견됐다. 

해당 동물은 5월 말 제주시 조천읍의 한 동물원에서 탈출한 개체다. 당시 동물원은 들개의 습격으로 우리가 훼손되면서 호저 10마리 중 2마리가 도망갔다고 밝혔다.

제주도 관계자는 “동물원에서 사료를 먹으며 생활하다 탈출 후 먹이를 구하지 못해 아사한 것으로 추정된다”고 말했다.

이날 사체로 발견된 개체 외에 다른 1마리는 최근 조천읍 함덕리에서 목격했다는 주민 신고가 접수됐지만, 아직도 행방이 묘연한 상황이다.

만약 호저를 발견하면 민원콜센터(120번)로 신고하면 된다.

제주도는 앞서 성산읍 신천리 한 주택 앞마당에서 호저가 나타났다는 온라인 커뮤니티 게시글이 확산하자 포획팀을 현장에 투입했다.

지난 22일 한 온라인 커뮤니티에 올라온 글에 목격자는 ‘서귀포시 성산읍이나 표선면 쪽에서 호저를 키우다 잃어버린 사람이 있습니까? 성산읍 신천리에 나타났으니 찾아보세요. 퇴근 후 집에 왔다가 다른 세상에 온 줄 알았다’고 말했다.

호저는 몸통이 가시털로 둘러싸여 고슴도치와 비슷한 모습을 하고 있지만 크기는 훨씬 크다. ‘산미치광이’로도 불리며, 영어로는 ‘포큐파인’(Porcupine)이라고도 한다. 아시아·아프리카·남미 등지에 서식하는 포유류로, 긴 가시털이 특징이다.

몸길이 60∼90㎝, 꼬리길이 20∼25㎝로 소형견이나 중형견 정도의 크기다.

적이 공격하면 몸을 오그려 가시를 곤두세우는데 가시가 외부 물체 등에 박히면 몸에서 떨어져 나온다.

먼저 건드리거나 자극하지 않으면 사람을 공격하는 일은 드문 것으로 알려졌다.