현존하는 세계 최고 금속활자본인 직지심체요절(직지) 원본을 그대로 베껴 여러 권으로 만든 복본(複本)을 통해 국내에서도 직지를 볼 수 있게 됐다.

충북 청주시는 직지의 현재 상태를 그대로 재현한 복본(현상 복제)과 1377년 인쇄 상태를 추정해 재현한 복본(원형 복제)을 30권씩 제작했다고 27일 밝혔다. 원본 직지의 종이 무게와 두께를 고려해 전통 재료와 기법으로 제작한 국산 한지를 사용하고 국가무형문화재와 충북무형문화재가 함께 작업에 참여했다.

앞서 시는 지난해 직지가 있는 프랑스국립도서관과 업무협약을 체결했다. 이후 엑스레이 등 과학적 분석으로 먹의 농도와 종이의 재질 등 과학적 분석을 진행했다.

직지 간행 당시 모습을 재현한 복본은 현재 직지 하권에 없는 첫 장을 고인쇄박물관에서 복원해 가져다 썼다. 또 해외 반출과 수리 등 과거 특정 시점의 표지를 적용했고 책의 크기도 현재보다 크게 제작했다.

두 복본을 통해 직지가 간행된 후 독자들의 손을 거쳐 국외로 반출돼 현재 프랑스국립도서관에 보관되기까지의 과정도 엿볼 수 있다. 복본들은 오는 9월 열리는 직지문화제에 전시되며, 국내외 역사 관련 기관에 배부돼 직지와 청주를 홍보하는 데 쓰인다.

2001년 9월 유네스코 세계기록유산으로 등재된 직지는 청주 흥덕사지에서 인쇄돼 서양에서 가장 오래된 금속활자본인 구텐베르크 성서보다 78년 앞선 것으로 알려졌다. 상·하권인 직지 원본은 하권만 프랑스국립도서관에 보관돼 있다. 이에 직지는 그동안 영인본(원본을 사진이나 기타 방법으로 복제한 인쇄본)으로 보급돼 왔다.

시 관계자는 “프랑스국립박물관 수장고에서 외부로 반출하는 절차 등에 어려움이 있었다”며 “지방자치단체인 청주시에서 프랑스와 협의를 거쳐 직지 원본을 과학적으로 분석했다는 데 의미가 있다”고 말했다.