미국과 대만이 27일(현지시간) 경제 분야 협력 방안을 모색하기 위한 경제협의체를 가동했다. ‘하나의 중국’을 주장하며 대만과의 공식 교류를 반대하는 중국의 반발이 예상된다.

28일 대만 중앙통신사 등에 따르면 세라 비앙키 미국 무역대표부(USTR) 부대표와 덩전중(鄧振中) 대만 경제무역협상판공실(OTN) 대표는 전날 ‘21세기 무역에 관한 미-대만 이니셔티브’를 논의하기 위한 첫 회의를 개최했다.

이 이니셔티브는 조 바이든 대통령이 중국의 경제적 영향력 확대를 억제하기 위해 지난달 발족한 ‘인도태평양경제프레임워크’(IPEF)에 대만이 끼지 못하자 양측이 별도로 꾸린 협의체다. IPEF에는 한국과 일본, 인도, 동남아국가연합(AESEAN·아세안) 등 14개국이 참가하고 있다.

미국은 IPEF에 대만 참여시 중국 반발로 다른 국가들이 참가하는데 영향을 받을 것을 우려해 대만과 개별적으로 경제 협상을 추진했다.

미국은 대만을 공식 국가로 인정하지 않는 ‘하나의 중국’ 원칙에 따라 이 이니셔티브를 통한 대화의 범위가 제한돼 있고 대만과의 관계 역시 비공식적인 것이라는 입장을 유지하고 있다.

미국과 대만은 이날 회의에서 경제·무역 관계를 심화하고 공동 가치에 기초한 상호 무역 우선순위를 발전시키는 한편 혁신과 포용적 성장을 촉진하기 위한 구체적 방안을 개발하려는 공동 관심을 재확인했다고 설명했다. 또 무역, 규제 관행, 농업, 반부패, 중소기업, 디지털 무역, 노동, 환경, 표준, 국영기업, 비시장 정책 등에서 고도의 표준에 관한 합의에 이르도록 ‘야심찬 협상 로드맵’ 개발을 논의했다고 밝혔다.

USTR는 비앙키 부대표와 덩전준 대표가 양측의 일부 이해관계 단체들과도 라운드테이블 대화를 가졌다면서 두 사람이 머지않아 추가 회의를 하기로 했다고 밝혔다.

중국은 이번 회의를 놓고도 반발할 것으로 예상된다. 가오펑(高峰) 중국 상무부 대변인은 이달 초 이니셔티브와 관련해 “중국은 중국의 일부인 대만과 다른 나라 간 어떤 형태의 공식적 교류도 항상 반대한다”며 “주권적 함의와 공식적 성격을 지닌 어떤 경제·무역 합의의 협상과 서명이 포함된다”고 말했다.