한국 남자 테니스의 희망 권순우(25·당진시청)는 27일 영국 윔블던 올잉글랜드클럽 센터코트에서 열린 2022 윔블던 남자 단식 1회전에서 패배한 뒤 경기장을 빠져나갈 때 관중 기립박수를 받았다. 입장 시 다소 냉랭한 반응과는 천양지차. 그럴 만했다. 남자 테니스 전설로 꼽히는 ‘빅3’ 일원 노바크 조코비치(35·세르비아)를 끊임없이 괴롭혔기 때문이다.

세계랭킹 81위 권순우는 이날 이번 대회 1번 시드를 받은 랭킹 3위 조코비치에게 1-3(3-6 6-3 3-6 4-6)으로 패했다. 비록 승리하지는 못했지만 경기를 본 그 누구라도 ‘조코비치가 고전했다’고 인정할 만한 내용이었다. 첫 세트 초반부터 상대 서브게임을 브레이크해 조코비치 완승을 예상했던 경기장 분위기를 바꿔놨다. 이후 조코비치가 연속으로 게임을 따내 1세트를 아쉽게 내줬지만, 2세트에서 무너지지 않고 다시 상대 서브게임을 브레이크하며 기어코 한 세트를 잡아냈다.

세트 스코어 1-1에서 치러진 3, 4세트는 그야말로 ‘진검승부’였다. 세계무대의 전설과 무명의 대결이라고는 생각하기 힘들 정도로 뜨거운 열전으로 이어졌다.

경기 초반 유난히 담담한 모습을 보였던 조코비치도 막판에는 득점 후 포효하는 등 진심을 다하는 모습을 보여줬다. 권순우의 예상치 못한 선전이 만든 장면이었고, 1회전에서 조코비치의 ‘진심’을 끌어낸 패자에게 관중은 아낌없는 박수를 쳤다.

이날 선전이 후반기 권순우 행보에 어떤 영향을 미칠지 관심을 모은다. 그는 전반기 나선 대회에서 2회전 고비를 넘어서지 못하는 지독한 슬럼프에 빠져있는 상태다. 남자프로테니스(ATP) 투어에서 경력을 쌓아가며 그만큼 견제도 받기 시작했기에 겪을 수밖에 없는 성장통이다. 다만, 연이은 실패에 최근 경기에서는 의기소침한 모습을 보이며 팬들의 우려를 키웠다. 50위권까지 치고 올라갔던 세계랭킹도 80위권까지 추락했다.

그러나 이날 전설과 맞붙으며 장기인 드롭샷을 적극적으로 활용하는 등 자신감을 크게 회복한 모습을 보여줬다. 이런 자신감은 슬럼프 탈출에 충분한 촉매가 될 만하다. 만약 이날 경기를 계기로 후반기 반등한다면 희망보다는 걱정이 컸던 2022년을 의미 있게 마무리할 수 있다.