우크라이나를 침공한 러시아에 너무 관대한 것 아니냐는 지적을 받아 온 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 나토(북대서양조약기구) 정상회의에서 반(反)러시아 성향이 강한 회원국들로부터 ‘따돌림’을 당하는 모양새다.

29일(현지시간) 스페인 마드리드에서 열린 나토 정상회의는 에스토니아·라트비아·리투아니아 등 발트 3국에 상시 주둔하는 나토 연합군 병력을 대폭 증강하기로 의견을 모았다. 이 세 나라는 1940년 스탈린 통치 하의 소련(현 러시아)에 강제로 병합됐다가 소련이 해체된 1991년에야 가까스로 독립한 쓰라린 역사를 갖고 있다. 현재도 러시아와 국경을 접하고 있어 나토의 ‘동부 최전선’(Eastern Flank)으로 불린다.

지난 2월24일 러시아가 우크라이나를 침략한 뒤 발트 3국은 극심한 안보 불안을 호소해왔다. 국토가 좁고 군대 규모도 작은 이들 나라는 러시아군이 공격을 감행하는 경우 불과 몇 시간 만에 점령될 가능성이 크다. 바로 이 점을 들어 발트 3국은 “지금보다 더 많은 숫자의 나토 연합군 병력이 상시 주둔하면서 언제 있을지 모를 러시아의 군사적 행동에 대비해야 한다”는 주장을 펼쳐왔다.

발트 3국 중에서도 러시아를 상대로 가장 강경한 목소리를 내며 국제사회의 우크라이나 지원을 주도해 온 에스토니아의 카야 칼라스 총리는 이날 회의에서 발트 3국에 대한 나토 차원의 방어를 대폭 강화하는 결정이 내려진 직후 모든 나토 회원국들에 감사의 뜻을 표했다. 그러면서 “특히 영국, 미국, 독일, 그리고 캐나다에 고마움을 전한다”고 했다. 나토를 주도하는 강대국들 중에서 프랑스와 이탈리아만 쏙 뺀 것이다.

이탈리아야 그렇다 쳐도 프랑스를 제외한 건 자못 충격적이다. 프랑스는 핵무기 보유국이자 군사대국으로 미국, 영국과 더불어 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국이며 나토에서도 미국, 영국, 독일과 나란히 핵심 지휘부를 형성해왔다. 칼라스 총리의 발언은 프랑스 입장에선 다소 모욕적으로 받아들여질 수 있는 대목이다.

이를 두고 러시아·우크라이나 전쟁 발발 후 프랑스가 보인 오락가락하는 태도에 에스토니아 등 발트 3국의 불만이 폭발한 것이란 해석이 나온다. 마크롱 대통령은 ‘중재 외교’라는 명목 아래 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 여러 차례 전화 통화를 했지만 아무런 성과도 없었다. 더욱이 그는 “서방이 러시아에 굴욕감을 줘선 안 된다”는 발언으로 우크라이나는 물론 발트 3국의 강한 반발을 샀다. 강대국 러시아의 체면을 살려주기 위해 우크라이나가 영토 할양 등 희생을 감내해야 한다는 뜻으로 풀이됐기 때문이다. 

그간 프랑스가 우크라이나에 제공한 무기는 군사대국의 위상에 걸맞지 않는 초라한 수준이다. 지난 16일 우크라이나 수도 키이우를 방문한 마크롱 대통령은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령으로부터 눈에 띄게 차가운 대접을 받았다. 최근 독일에서 열린 G7(주요 7개국) 정상회의에 참석한 보리스 존슨 영국 총리는 “우크라이나 사태에 대한 프랑스 정부의 대응을 평가해달라”는 취재진의 질문에 아예 답변조차 하지 않았다. 프랑스의 소극적 태도에 크게 실망했음을 노골적으로 드러낸 것이다.

마크롱 대통령과 칼라스 총리는 1977년생 동갑내기로 그간 유럽연합(EU) 정상회의 등에서 각별한 친분을 과시해왔다. 하지만 우크라이나와 차츰 거리두기를 시도하는 마크롱 대통령의 모습에 칼라스 총리가 불만을 넘어 분노를 느끼면서 둘의 사이도 멀어진 것으로 보인다. 칼라스 총리는 지난 5월 푸틴 대통령과의 전화 통화에 집착하는 마크롱 대통령을 겨냥해 “푸틴 스스로 국제사회에서 고립됐다는 점을 깨닫게 하고 싶으면 더는 그에게 전화 걸지 말라”고 일갈하기도 했다.