김일성 전기/표도르 째르치즈스키/한울아카데미/4만6000원

서울시청에서 불과 40㎞ 떨어진 곳에는 남한과 전혀 다른 체제의 나라가 있다. 스스로 사회주의 체제를 강조하는 북한이다. 잘 알다시피, 북한은 김일성과 김정일, 김정은으로 이어지는 김씨 3대가 통치해왔다. 특히 현재 북한의 제도와 사람들 운명을 결정적으로 좌우한 사람은 김일성이었다.

북한은, 1994년 김일성이 사망한 뒤 시장질서가 이전보다 확장하는 등 변화도 없지 않았지만, 본질적으로 바뀌었다고 말할 수 없다는 평가가 많다. 왜냐하면 여전히 김씨 3대를 중심으로 북한 사회가 작동돼온 데다가 북한 주민 대다수는 인터넷 접근이 금지돼 있고 정보 검열을 받으며 국가 허가 없이는 외국에 나갈 수 없는 사회가 이어지고 있기 때문이다.

북한 사회의 틀을 확립한 김일성은 과연 어떤 사람이었는가. 김일성의 삶을 러시아 출신 북한 연구자가 한국어는 물론 영어, 러시아, 중국어, 일본어로 된 최신 자료를 활용해 종합 정리했다.

저자는 김일성이 1945년 북한에서 권력을 장악하기 전까지 그의 행적은 자세히 알려지지 않았다고 지적한 뒤 각종 자료를 바탕으로 그의 출생부터 차례로 추적해 간다. 저자에 따르면, 1912년 평양에서 개신교 활동가이자 교원이던 김형직과 강반석 사이에서 태어난 김일성은 3·1운동 이후 부모와 함께 만주로 이주했다. 김일성은 1932년 중국공산당에 입당했고, 일본군이 만주를 점령하고 만주국을 설립한 뒤에는 중국공산당 유격대에 입대해 빨치산 투쟁에 참가했다. 특히 동북항일연합군 제2군 6사단 사단장으로서 1937년 6월 4일 약 200명의 빨치산을 이끌고 보천보 수비대를 습격했다고, 저자는 적었다.

김일성은 1940년 소련으로 탈출했고, 만주 빨치산도 징병하는 소련 정책에 힘입어 소련의 제88독립보병여단에 재편성되면서 소련군 대위로 제1독립대대 대대장이 됐다. 러시아어를 열심히 배웠던 그는 1945년 해방 이후 소련 지원 아래 단숨에 북한 수령이 됐다.

저자는 김일성이 소련에 의해 북한 수령이 된 것은 모스크바에 수령 후보자 목록이 전달된 뒤에야 박헌영이 북한에 진주한 제25군과 연락이 닿는 등 유력한 후보자가 없었고, 소련은 다른 고려인 후보자와 달리 김일성을 ‘현지의 조선인’이자 ‘자기 사람’으로 봤으며, 아울러 북한 사람들 사이에 ‘독립운동가 김일성’이 큰 인기가 있다는 것에도 인상을 받았기 때문이었다고 분석했다.

저자는 김일성이 숙청을 통해 반대파를 제거한 뒤 전체주의 제도를 확립한 시기는 1967년이라고 판단한다. 그러면서 당시 북한에서 ‘유일사상 체계’라는 표현으로 전체주의가 선포됐으며, 김일성과 관계없는 사상은 금지됐다고 짚는다.

책에는 최근 연구 성과나 증언이 추가돼 있다. 예를 들면, 김일성과 고향이 같은 연세대 김형석 명예교수가 김일성의 어린 시절에 대해 증언한 것이 반영되기도 했다. 김형석에 따르면, 김일성은 ‘골목대장’ 또는 ‘골목의 형’으로 기억했고, 축구를 할 때 항상 주장을 맡았다고 기억했다.