“왜 혐오시설은 항상 전동면입니까.”

지난달 28일 세종시 전동면 송성리에서 만난 주민 이원직(56)씨는 연신 분통을 터뜨렸다. 이씨는 “신청한 적도 없는 쓰레기 소각장이 우리 마을로 들어온다고 한다”며 “전동면의 쓰레기 발생량은 세종시 전체의 1.2%에 불과한데, 도시의 모든 쓰레기가 이곳으로 오게 될 판”이라고 울분을 토해냈다. 전동면 송성리는 이씨 집안이 대대로 살아온 삶의 터전이다. 이씨 역시 타지살이 후 낙향해 농사를 지은 지 25년이 넘었다. 지난해 봄부터 이씨는 논이 아닌 세종시청으로 매일 출근하고 있다. 집에서 1㎞도 떨어지지 않은 곳에 쓰레기 소각장이 들어온다는 소식을 접하고서다. 이씨는 동네 주민들과 세종시청 앞에서 지난해 4월부터 ‘쓰레기 소각장 조성 반대’ 집회를 열고 있다.

세종시는 전동면 송성리에 하루 400t급 폐기물을 처리하고 80t의 음식물 쓰레기를 자원화할 ‘친환경 종합타운(폐기물처리시설)’을 2028년까지 조성하기로 했다. 인구 증가로 생활 폐기물 배출량이 급증했기 때문이다. 시의 하루 평균 폐기물 발생량은 2016년 99t에서 지난해 187t으로 5년 동안 2배 증가했다.

이 시설은 애초 신도심 인근인 행복도시 6-1생활권(월산공단)에 들어설 계획이었다. 그러나 2018년 행정복합도시건설청과 LH가 이전을 결정했고, 2020년 희망지 공모 결과 전동면 심중리로 정해졌으나 지난해 3월 전동면 송성리로 결정됐다.

전동면 일대는 인근에 고복도립공원이 있어 생태 명소로 각광받고 있다. 각종 환경업체가 몰려있는 곳이기도 하다. 주민이 많지 않고, 외곽에 있다는 이유에서다. 6일 시에 따르면 전동면 송성리에는 건설폐기물 처리 2개, 가축분뇨재활용 1개, 종합재활용 3개 등 8개의 환경업체가 들어서있다. 건설폐기물 처리업체의 경우 1일 78t 분량의 산업 폐기물을 소각한다.

주민들이 가장 불만을 내는 것은 정보 차단이다. 지난해 입지 결정 전 동네 이장 등을 중심으로 해당 사안을 알고 있었지만 주민에겐 일말의 알림도, 공지도 없었다. 시의 입지선정위원회에 전동면 주민은 없다. 주민들은 쓰레기 소각장 건설을 반대하고 주민들에게 정확한 정보를 제공하기 위해 대책위원회를 꾸렸다.

주민 간 불신도 생겼다. 2020년 폐기물 처리시설 후보지 공모 때 콘크리트 업체가 지역 요양원 입소자 16명과 공장 1곳을 대상으로 동의서를 받아 제출했는데, 이 과정에서 원주민들에 대한 사전 설명은 없었다. 동의서 효력 여부를 둘러싼 마찰은 소송전으로 격화됐다.

신도심와 구도심 간 지역 갈등도 일고 있다. 주민들은 원안대로 6-1생활권에 시설을 조성하거나 백지화를 주장하고 있다. 김동섭(63·연서면)씨는 “구도심인 북부권에서 발생하는 쓰레기 양은 20%에 불과하고 나머지 80%는 신도심에서 발생한다”면서 “신도심에서 발생한 쓰레기는 가람동 폐기물연료화 시설을 증축하거나 개보수를 통해 해결하고, 쓰레기 소각장은 최초 원안대로 월산공단에 건립하는 게 가장 합리적”이라고 촉구했다. 지난 2월과 5월 열릴 예정이었던 주민설명회는 주민 반대로 무산됐다.

세종시 관계자는 “최종 입지선정은 10월쯤 예상하고 있지만 입지선정위원회에서 반대하면 원점에서 사업을 재검토해야 한다”며 “주민 설득이 관건이기 때문에 지속적으로 대책위와 만나 소통하려고 한다”고 말했다.