다만, 이번 결승전은 조금 더 주목을 받았다. 출전한 두 선수 국적이 카자흐스탄과 튀니지 출신이어서다.

두 나라 모두 테니스 불모지로, 카자흐스탄은 그동안 남녀 통틀어 메이저대회 4강 이상 진출자를 배출한 적이 없다. 튀니지는 여기서 더 나아가 아예 아랍권 전체에서 우승자가 전무하다. 누가 정상에 올라도 새 역사가 일궈지는 셈이다.

결국, 카자흐스탄이 테니스 메이저 우승자를 배출한 국가가 됐다. 카자흐스탄의 옐레나 리바키나가 9일 밤 영국 윔블던 올잉글랜드클럽에서 열린 대회 13일째 여자 단식 결승에서 온스 자베르(28)에게 2-1(3-6 6-2 6-2)로 역전승을 거둔 것.

메이저 성적은 8강이 최고지만 최근 여자프로테니스투어(WTA)에서 호조를 보이며 세계랭킹 2위까지 오른 자베르가 관록을 바탕으로 첫 세트를 따냈지만, 리바키나가 2세트부터 반격을 성공해냈다. 184㎝ 장신에서 뿜어져나오는 최고 시속 193㎞ 강서브가 정교하게 코트에 떨어지기 시작했고, 서브 위력이 승패에 결정적 영향을 미치는 잔디코트 특성 속 경기 흐름이 리바키나 쪽으로 향했다. 결국, 2세트를 따낸 뒤 3세트에서도 기세를 잡아 우승 타이틀을 따내는 데에 성공했다.

자베르가 친 마지막 샷이 라인을 벗어나며 승리를 확정한 리바키나는 메이저 대회 첫 우승을 차지한 선수치고는 너무도 담담한 표정으로 장비를 정리하고 코치진, 가족들과 간단히 기쁨을 나눴다.

이로써 2021년 프랑스오픈 8강이 종전 최고 성적이던 리바키나는 선수 경력에 메이저 우승을 추가하게 됐다. 2011년 만 21세 나이에 단식 우승을 한 페트라 크비토바(체코) 이후 가장 어린 나이인 만 23세에 윔블던 여자 단식 우승을 차지한 선수로도 기록되며 우승 상금 200만파운드(약 31억원)를 차지했다.

카자흐스탄 최초 메이저 우승자로도 올라섰다. 다만, 리바키나는 카자흐스탄 태생이 아니라 1999년 모스크바에서 러시아인 부모로부터 태어난 순수 러시아 태생 선수다.

카자흐스탄 테니스협회가 주니어 시절부터 두각을 나타낸 리바키나를 눈여겨보고 2018년 성인 무대 진출 직후 미국 대학 진학 등 경제적인 지원을 약속하며 유혹했고, 리바키나가 이를 받아들여 국적을 변경했다. 이에 샤밀 타르피셰프 러시아 테니스협회장이 10일 러시아 매체와 인터뷰에서 “우리가 올해 윔블던에서 이겼다”고 밝히기도 했다.

이번 윔블던은 우크라이나 침공 사태에 책임이 있는 러시아와 벨라루스 국적 선수들 출전이 금지된 터라 이에 대한 반발 차원에서 나온 발언이다.