조선왕조와 대한제국의 마지막 궁중 잔치가 120년 만에 재연된다. 

국립국악원은 1902년 거행된 ‘임인진연’을 오는 8월 12∼14일 국립국악원 예악당 무대에 올린다고 12일 밝혔다.

임인진연은 고종 즉위 40주년이던 1902년(임인년) 12월 7일(음력 11월 8일) 덕수궁 관명전에서 거행된 궁중 잔치로, 임인년에 거행된 진연(進宴·궁중에서 베푸는 잔치)이란 뜻이다.

당시 고종은 세자(황태자·순종)와 문무백관의 진연 개최 요구를 국내외적으로 어려운 상황을 들어 네 차례 거절한 끝에 윤허하면서 비용과 인원을 최소화해 진행하라고 지시했다고 한다.

진연은 크게 왕(황제)가 신하들과 함께 공식적 행사를 올린 ‘외진연’과 왕실(황실) 가족 및 친인척 중심으로 참석한 궁중 내부 행사 ‘내진연’으로 진행됐다. 이번 공연은 외진연보다 예술적 측면이 잘 짜여진 ‘내진연’을 무대 공연으로 되살린다.

김영운 국립국악원장은 이날 서울 중구 덕수궁 정관헌에서 가진 제작발표회에서 “올해 임인년을 맞아 자주국가를 염원했던 대한제국의 임인진연을 중심으로 궁중예술의 가치와 의미를 소개하기 위해 공연을 마련했다”며 “궁중잔치는 음악·의례·무용 등 그 시대 문화예술 중 가장 세련된 것들이 모이는 자리였다”고 강조했다.

국립국악원은 임인진연의 상세한 내용이 기록된 문서인 ‘진연의궤’와 병풍화 ‘임인진연도병’ 등 기록 유산들을 바탕으로 공연을 준비하고 있다. 원래 하루종일 치러졌던 임인진연을 90분으로 축소해 선보이는 이번 공연은 황제에게 일곱 차례 술잔을 올렸던 예법에 맞춰 꾸며진다.

국립국악원 무용단이 궁중무용으로 봉래의, 헌선도, 몽금척, 가인전목단, 향령무, 선유락을 선보이며, 국립국악원 정악단은 황제가 연회 입장·퇴장을 할 때 태평성대를 기원하는 의미로 연주된 보허자를 비롯해 낙양춘, 해령, 본령, 수제천, 헌천수처럼 황제의 무병장수와 나라의 태평성대를 기원하는 궁중음악을 연주한다.

특히 이번 공연은 극장에서 공연으로 선보이는 만큼, 객석을 황제의 어좌(御座)로 설정해 관객이 황제의 시선에서 진연을 관람할 수 있도록 꾸밀 예정이다.

연출과 무대미술은 박동우 홍익대 공연예술대학원 교수가 맡았다.

박동우 연출은 ‘명성황후’, ‘서편제’ 등 국내 창작뮤지컬 무대미술과 2018년 평창올림픽 개·폐회식 예술감독 등을 지내고 이해랑연극상 등을 수상했다. 박동우 연출은 “이번 공연은 두 갑자가 지나 120년 만에 하는 진연으로, 창작적요소를 가미하기 보다 재현에 중점을 두고 있다”며 “가급적 임인진연도병과 진연의궤 등에 나오는 기록들을 잘 살펴서 충실히 재현할 수 있도록 준비하고 있다”고 말했다. 그는 “1904년 덕수궁이 불탔을 때 임인진연이 열린 관명전과 궁중연향(宮中宴享·궁중 잔치)에 쓰인 악기와 의상도 전부 불탔는데 의궤와 도병은 남았다”며 “의궤에는 당시 상에 올린 떡의 개수와 높이, 재료 등 모든 것이 놀라울 정도로 세밀하게 정리돼 있다. 어떤 공연을 하더라도 진연의궤만큼 완벽한 기록을 남길 수 없을 정도로 (기록이) 완벽하다”고 말했다.

박 연출은 “이를 바탕으로 공연을 재연할 수 있다는 것에 대해 당시 화가와 기록원들에게 무한한 경의를 보낸다”고 했다.

국립국악원은 8월 예악당 공연 이후 문화재청 궁능유적본부와 협의를 거쳐 120년 전 임인진연이 실제로 열린 덕수궁 안에서 재현하는 방안도 추진키로 했다.