인천국제공항공사는 12일 인천항만공사와 ‘한중 해상-항공 연계 복합화물운송(Sea&Air) 활성화를 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다.

이번 업무협약을 통해 양 공사는 인천공항과 인천항의 지리적 이점을 활용한 물류연계 강점을 기반으로 해상-항공 복합화물운송 활성화를 적극 추진해 나갈 계획이다. 

업무협약의 주요 내용에는 △해상-항공 복합화물운송 프로세스 및 제도 개선사항 발굴△물류기업 및 화주 대상 공동마케팅 추진△인센티브 등 복합화물운송 활성화 유인책 마련 등이 포함됐다.

세계 1위 전자상거래 국가인 중국은 자국 내 공항들의 항공물류 인프라 포화 및 노선부족, 공급망 문제 등으로 제3국을 경유해 미주나 유럽으로 화물을 운송하는 수요가 증가하고 있다.

이로 인해 2018년 약 3만5000t이었던 중국발 해상-항공 복합화물운송은 지난해 연간 약 6만1000t이 처리되며 역대 최고치를 기록하는 등 인천항과 인천공항을 경유해 환적되는 수요 역시 증가하고 있다.

공사는 현재 한‧중 정부 차원에서 추진 중인 인천-웨이하이 간 복합운송사업(RFS) 도입을 앞두고 한-중 간 해상-항공 복합화물운송 활성화 방안 연구 용역을 별도로 시행하는 등 환적화물 유치기반 마련을 위해 다양한 노력을 기울이고 있다.

RFS는 한-중 간 페리선박에 화물 트럭이 집적 선적돼 중간 기착지 없이 인천공항으로 이동해 항공으로 환전되는 복합운송 서비스로, 통관절차 간소화 등을 통해 물류효율성 증대가 기대된다.

공사는 해상-항공 복합화물운송이 더욱 활성화되고 RFS가 본격 도입되면 인천공항이 동북아 항공 물류허브로의 입지를 공고히 하는데 크게 기여할 것으로 기대하고 있다. 

김범호 인천국제공항공사 미래사업본부장은 “해상-항공 복합화물운송은 국제전쟁, 코로나 팬데믹 등 부정적인 대외환경 속에서 항공화물 수요를 창출할 수 있는 새로운 성장 동력이 될 것이다”고 말했다.