인플레이션을 잡기 위한 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 기준금리 인상이 오히려 물가 상승을 부추길 수 있다는 우려가 나왔다. 금리 인상 여파로 미국의 주택 임대 수요가 폭발하면서 월세 상승을 불러일으켜 인플레이션이 심화할 수 있다는 것이다.

11일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 미국 아파트 정보 전문 웹사이트 ‘아파트먼트리스트’의 보고서를 인용해 올해 상반기 신규 월세가 연초 대비 5.4% 상승했다고 보도했다. 이는 지난해 상반기 상승률(8.8%)보다는 완화된 수치지만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 이전에 비해 미국의 월세는 여전히 고공 행진하고 있다.

미국 월세는 2017∼2019년에 3%대를 기록했고 대유행 전인 2020년엔 0.7% 감소했었다. 특히 올해 6월 기준 전년 대비 월세는 14.1% 오른 것으로 집계돼 지난 한 해 상승폭(17.5%)에 육박했다.

지난해부터 심해진 미국의 월세 급등은 인플레이션에서 비롯됐다는 것이 일반적인 견해다. 그러나 NYT는 물가를 잡기 위한 연준의 금리 인상이 월세 상승세를 더 부추기고 있다고 분석했다.

금리 인상으로 대출 이자가 올라 주택 구매 수요가 감소했고, 이들이 월세 아파트와 임대 주택으로 눈을 돌리면서 기존에도 넘쳐났던 임대 수요가 폭발했다는 것이다. 인플레이션이 진정되지 않는 데 더해 수요가 추가로 늘면서 월세 고공행진이 이어지고 있다는 설명이다.

전미부동산중개인협회(NAR) 로런스 윤 수석 이코노미스트는 “금리가 오르면서 더 많은 사람이 월세 계약을 갱신해야 하게 됐다”며 “임대 수요는 증가할 것”이라고 전망했다.

월세 상승은 인플레이션 완화를 방해한다. NYT에 따르면 월세 관련 비용은 소비자물가지수(CPI)의 3분의 1가량을 차지한다. 매체는 “월세 상승으로 인해 인플레이션이 만성적인 요인이 될 수 있다”며 “이는 미국의 장기 펀더멘털(기초체력)과 관련된 문제”라고 설명했다.

미국은 주택 건설을 서두르고 있지만 폭발하는 임대 수요에 대응하기는 역부족이다. 하버드 주택연구 공동센터에 따르면 올해 상반기 기준 미국은 주택 34만9000채를 건설했다. 이는 코로나19 대유행 이전 대비 1.2배 빠른 속도다. 그러나 아파트 신규 입주 수는 같은 기간 2배 이상 급증했다.

신규 공급이 수요와 일치하지 않아, 주택난이 지속될 것이란 우려도 있다. NYT는 “저소득 세입자가 이용 가능한 저렴한 주택은 약 150만채 부족하지만, 신규 건설 물량은 고급형 주택에 치우쳐 있다”고 지적했다.