최태원(사진) 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장은 최근의 인플레이션(물가인상)과 관련해 “물가가 올라 임금상승 압력을 같이 받는 게 장기적으로 제일 어려운 과제인 것 같다”고 말했다.

최 회장은 지난 13일 제주도에서 개막한 ‘대한상의 제주포럼’ 기자간담회에서 “기업 가운데서 사람을 많이 고용하는, 특히 중소기업 쪽에서 훨씬 더 어려움이 배가되지 않을까 생각한다”고 우려했다.

최 회장은 그러나 “인플레이션에 대한 대처는 예상된 것”이라며 “이런 쇼크 정도쯤은 넘어갈 수 있다고 생각한다”고 말했다. 그러면서 “전 세계에 있는 많은 기업 중 대한민국의 체질이 위기에 매우 강한 형태로 짜져 있다”고 자신감을 드러냈다.

최 회장은 그간 자신이 여러 자리에서 윤석열 대통령을 만나 전한 ‘제안’도 소개했다. 그는 “이 정부에는 챌린지(도전)가 상당히 많다. 그래서 건건이 (해결)하기는 상당히 어려우니 몇 건을 한꺼번에, 토끼를 몇 마리 잡을 수 있는 생각을 해야 한다는 말씀을 드렸다”며 “여기에 민관의 아이디어를 좀 더 가미하면 새로운 정책 방향을 잡을 때 도움이 되지 않을까 하는 제안을 했다”고 전했다.

그는 한국 기업들이 최근 중국 시장에서 고전하고, 정부 내에서 유럽 시장이 대안으로 떠오르는 데 대해선 “(중국은) 아직도 좋든 싫든 상당히 큰 시장인 만큼 포기하는 것은 선택지가 아니다”며 “가능한 한 경제적으로 계속해서 협력하고, 발전과 진전을 이뤄나가는 것이 필요하다”고 역설했다.