대표적인 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)으로 꼽히는 국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표와 장제원 의원 간 불화설이 사그라지지 않고 있다. 이준석 대표의 직무 정지 후 권 직무대행이 키를 쥐고 사태 수습에 나선 상황에서 집권 여당 내 헤게모니 싸움이 이어지는 모양새다. 윤 대통령과 당 지지율의 동반 하락세가 반등할 기미를 보이지 않으면서 향후 당권을 둘러싼 패권 다툼이 심화할 것이란 전망도 나온다.
권 직무대행은 14일 국민의힘 최고위원회의 후 기자들과 만나 장 의원과 불화설에 대해 “(장 의원과는) 사이가 좋다”며 “내일(15일) 점심을 같이하기로 했다”고 말했다. 그는 “(장 의원과) 수시로 통화한다”며 “언론이 무슨 개인 간의 갈등이 있느니 이런 식으로 몰아가는 건 적절치 않다. ‘한 번 동생은 영원한 동생’이다. 걱정하지 않으셔도 된다”고 강조했다.
그러나 장 의원은 미묘하게 다른 반응을 보였다. 장 의원은 이날 페이스북에 글을 올려 “권 직무대행과 불화설에 대해 저는 한마디도 한 적 없다”며 “뭐가 갈등이고 불화인지 모르겠다. 조용히 지켜볼 뿐”이라고 밝혔다. 그는 “현재 저에 대한 관심은 대통령으로부터 파생된 것이라는 사실을 너무도 잘 알고 있다”며 “파생된 권력을 놓고 투쟁하고 충돌한다는 건 있을 수 없는 일”이라고 덧붙였다.
두 사람의 불화설은 최근 이 대표 징계 직후 당 혼란을 수습하는 과정에서 불거졌다. 권 직무대행은 이 대표의 당원권 정지가 ‘사고’라고 보고 직무대행 체제로 당을 이끌기로 결정했지만, 장 의원은 사실상 ‘궐위’ 상태인 것으로 해석해 조기 전당대회 개최 등을 통해 새 지도부를 구성해야 한다는 입장인 것으로 알려졌다. 장 의원이 지난 11일 권 직무대행 체제 추인을 위해 열린 당 3선 이상 중진 의원 모임과 의원총회에 모두 불참한 점도 갈등설을 부채질했다.
권 직무대행이 장 의원에 비해 진화에 적극적으로 나서고 있는 건 집권 여당 ‘원톱’으로서 국정운영에 대한 책임을 짊어지고 있기 때문으로 분석된다. 당 안팎에서는 포스트 이준석 체제 정비를 둘러싼 차기 당권 주자들의 셈법이 다른 상황에서 당권 경쟁이 본격화하면 친윤(친윤석열)계가 분화할 것이라는 전망이 나오기도 한다.
현 정국 상황도 녹록지 않다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 4개 여론조사업체가 지난 11일부터 사흘 간 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 진행해 이날 발표한 전국지표조사(NBS) 결과에 따르면 ‘윤 대통령이 국정운영을 잘하고 있다’는 긍정평가는 33%로, ‘잘못하고 있다’(53%)보다 20%포인트 낮았다. 2주 전 조사(긍정 45%, 부정 37%)와 비교할 때 ‘데드크로스’를 기록한 것이다.
국민의힘 정당 지지도는 37%로 더불어민주당(28%)에 앞섰으나, 2주 전 조사(40%)에 비해 3% 포인트 떨어졌다. 이번 조사의 오차범위는 95% 신뢰 수준에 ±3.1% 포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회의 홈페이지를 참조하면 된다.
한편 잠행 중인 이 대표는 페이스북에서 “지난 며칠 구석구석을 돌면서 저와 이미 교류가 있는 당원 동지들과 대화를 하고 있지만 더 많은 분과 교류하고자 한다”며 온라인 공유문서 링크를 게시했다. 연락처와 거주지, 책임당원 여부를 남기면 사전 연락 후 직접 만나겠다는 취지다.
