후반기 국회 원(院) 구성을 놓고 불거진 과학기술정보방송통신위원회 갈등을 논하는 과정에서 나온 권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표의 발언 여파가 계속되고 있다.
앞서 지난 14일 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’에서 “우리 여당이 어떻게 방송을 장악할 수 있겠냐”던 권 원내대표의 말이 시작이었다. 더불어민주당의 ‘과방위원장 사수’ 입장을 언급하는 과정에서 그는 “솔직히 깨놓고 얘기해서 KBS를 비롯해서 MBC 다 민주노총 산하 언론노조에 의해 언론노조가 다 좌지우지 하는 방송 아니냐”며 “우리가 어떻게 이걸 장악하느냐”고 발언했다.
진행자인 최경영 기자가 “정치적 발언이어서 넘어가지만 언론인 입장에서는 민주노총 산하의 조직원이 장악했다 이거는”이라며 반응하자 권 원내대표는 “그건 사실 아니냐”며 되물었고, 이에 최 기자는 “언론인의 개인 양심의 자유에 굉장히 반하는 말이다”라고 답했다.
권 원내대표는 “우리는 방송을 장악할 생각도 없고 장악할 능력도 없다”면서, “자신들이 경험이 있기 때문에 우리가 방송을 좌지우지할 것 아니냐는 생각을 갖고 있는 것”이라고 민주당을 겨냥했다.
같은 날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서도 “문재인 정부에서 언론과 정치권력 유착의 한가운데에는 ‘민주언론시민연합’과 같은 친민주당 성향의 언론 단체와 인사들이 있었다”며 “민주당 정권의 방송통신위원회는 소위 ‘팩트체크’를 빙자해 국민의 혈세로 정부의 홍위병을 만들려는 시도를 자행했다”고 권 원내대표는 주장했다. 그러면서 “허위 사실의 진원지 가짜 ‘뉴스공장’에서 생산된 메시지는 민언련 출신 위원들이 큰 영향력을 끼치는 방송통신심의위원회의 솜방망이 징계로 면죄부를 얻었고, 북한의 대한민국 공무원 시신 소각 행위에 대해 ‘화장(火裝)’이라는 망언을 한 진행자는 여전히 고액의 출연료를 받으며 매일 아침마다 가짜 뉴스를 쏟아내고 있다”고도 지적했다. 여기서 ‘망언을 한 진행자’는 방송인 김어준씨를 겨냥한 것으로 해석된다.
권 원내대표는 “국민의힘은 국민의 알 권리와 표현의 자유를 최대한 보장하겠다”며 “언론이 어떠한 형태의 권력에도 예속되지 않도록 언론 독립의 길에 앞장서 언론의 공정성과 독립성을 보장하겠다”고도 강조했다.
전국언론노동조합 KBS 본부와 MBC 본부는 권 원내대표 발언에 강하게 반발했다. KBS 본부는 같은 날 성명서를 내고 “권 대행의 발언은 언론노조 조합원들은 물론이고 공영방송 KBS 구성원 전체에 대한 모독”이라며 “언론노조 KBS 본부는 창립 이래 줄곧 방송독립을 위한 싸움을 계속하고 있다. 권 대행의 발언에 책임을 엄중하게 물을 것”이라고 밝혔다. MBC 본부도 “전국언론노동조합 MBC 본부는 권 대행의 발언에 대해 상응하는 책임을 물을 것이며, 후안무치한 행동에 대해서도 철저한 대가를 치르게 할 것”이라고 강조했다.
한겨레신문 기자 출신인 김의겸 민주당 의원은 TBS 라디오 ‘신장식의 신장개업’에서 “대통령 지지율이 떨어지는 상황이니 신경이 날카로워졌다 싶은 이해도는 측면은 있지만, 언론 장악이나 통제로 비칠 수 있는 말을 방송에서 얘기하는 것은 바람직하지 못하고 대단히 큰 문제가 있다”며 권 원내대표를 강하게 비판했다. 김 의원은 “반언론, 반노조 성향을 분명히 드러낸 것”이라며, 청와대 시절보다 용산 대통령실 출입기자가 100여명 줄어든 것을 놓고도 “우호적이지 않은 언론에는 불이익을 주겠다는 정서와 맥락이 현실화되고 있다고 생각한다”고 지적했다.
윤창현 전국언론노동조합 위원장은 이튿날인 15일 “국민의힘은 방송 장악에서는 전과 집단”이라며 ‘방송 장악 의도가 없다’는 권 원내대표의 발언을 정면으로 받아쳤다. 윤 위원장은 이날 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “이명박, 박근혜 정권 때 공영방송들을 어떻게 통제했는지 증거로 다 드러났고 그게 박근혜 탄핵의 하나의 원인이 되지 않았느냐”며 ‘방송 장악 불가능’ 논리에 대해 “저희가 경험으로 알고 있지 않느냐”고 반응했다.
같은 날 BBS 라디오 ‘전영신의 시사저널’에 출연한 권 원내대표는 전날 있었던 자신의 발언에 대한 질문을 받고서 “지난 5년 문재인 정권 동안 공중파 방송을 장악했던 세력이 누구냐”고 반문부터 했다. 그리고는 “우리는 방송을 장악할 의도도 없다”며 “오로지 언론의 중립성과 독립성 보호에 최선을 다할 뿐인데, (민주당) 자신들이 과거에 부정한 짓과 불법적인 행동을 하고 그러니 어거지 주장을 하는 것”이라고 재차 강조했다.
