경북에서 생산한 상품 가치가 떨어지는 참외를 농민들이 낙동강에 투기하는 일이 빈번하게 발생하면서 수질오염 우려가 커지고 있다. 

17일 환경단체에 따르면 최근 성주군 선남면 신천과 낙동강 합수부 강물 등에서 버려진 참외가 다량으로 발견됐다. 환경단체 관계자는 “일부 농민이 주변에 버린 상품 가치가 떨어지는 참외들이 소하천 물길을 따라 낙동강에 유입되고 있다”고 주장했다. 또 “유기물 덩어리인 참외가 식수원으로 흘러 들어가면 녹조현상 등 수질오염으로 연결될 수 있다”고 지적했다.

성주군은 매년 20억원을 들여 참외 저급과를 수매해 퇴비 등으로 활용하고 있다. 하지만 생산량이 많아 미처 수매 처분하지 못하고 비닐하우스 옆에 놓아둔 폐참외 등이 강우에 배수로를 통해 낙동강으로 유실되고 있다. 대부분 상품성이 떨어지는 썩은 참외나 크기가 작은 참외다.

관련법상 농수로를 포함한 하천에 오물 등을 버리는 행위는 불법이다. 지난 12일 대구지방환경청과 한국수자원공사 등은 낙동강 지류인 신천 하류에서 쓰레기 수거 작업을 해 폐참외 등 3t 물량을 건지기도 했다.

성주군은 농민에게 상품성 낮은 상품을 수매해 참외가 버려지는 일을 예방하고자 노력했으나 한계가 따른다고 설명했다. 성주군 관계자는 “매년 예산을 투입해 참외 저급과를 수매하지만 생산량이 많아 미처 처분하지 못한 폐참외 등이 낙동강으로 흘러드는 경우가 있다”고 말했다. 그러면서 “예전엔 상품성이 떨어지는 것만 수매하고 폐참외나 미숙과는 제외했으나 올해부터는 폐참외 등도 수매 대상에 포함한다”면서 “수매 물량이 많이 늘어난 만큼 향후 참외를 버리는 행태가 감소할 것”이라고 설명했다.