부산에서 국내 처음으로 대규모 상업적인 ‘대서양 연어’ 생산이 시작된다. 새 정부가 기존 수입에 의존하는 연어를 자체적으로 생산하기 위해 부산 기장군에 디지털 기술을 접목한 스마트양식 클러스터 조성사업을 국정과제로 채택하면서 ‘대서양 연어’ 국내 생산이 급물살을 타고 있다. 국내에서 소비되는 연어는 대부분 수입에 의존하고 있으며, 연어 소비량도 증가 추세를 보인다. 2020년 4만여t이던 연어 수입량이 지난해 6만여t으로 증가했기 때문에 국산 연어 생산에 기대가 크다.

부산시는 19일 기장군 스마트양식 클러스터 조성 현장(부경대 수산과학연구소 부지)에서 ‘스마트양식 클러스터 테스트베드’ 착공식을 개최한다고 18일 밝혔다. 착공식에는 이병진 부산시 행정부시장을 비롯해 송상근 해양수산부 차관, 정동만 국회의원, 장영수 부경대 총장, 허윤홍 GS건설 대표 등이 참석한다.

스마트양식 클러스터 조성사업은 개인의 경험적 지식에 의존하던 기존 양식 산업에 데이터와 네트워크, 인공지능 등의 디지털 기술을 접목해 생산성을 획기적으로 높이는 양식 산업이다. 양식 산업을 디지털산업으로 전환하면 사람이 인식하기 어려운 작은 변화를 최첨단 센서가 감지하고, 인공지능이 이상 상황을 빠르게 인지하기 때문에 즉각적인 대처가 가능해진다.

부산 스마트양식 클러스터는 2023년까지 400억원을 투입해 부산 기장군 동백리 부경대 수산과학연구소 부지(6만7320㎡)에 스마트양식 테스트베드와 배후부지 기반을 조성한다.

또 고밀도 생산과 연어 전용사료 개발 및 전문 인력 양성사업 등을 추진하는 연구개발(R&D)센터와 연구기관들이 기술개발에 전념할 수 있도록 연구기업 지원실이 입주한다. 클러스터 사업이 완공되면 생산성을 획기적으로 높여 712억원의 생산유발효과와 425명의 취업유발효과가 발생할 것으로 추산된다.

2019년 해양수산부 공모에 선정된 이후 개발행위를 위한 인허가를 거쳐, 취수 설비·배수 관리·전기 설비 등 기반 공사가 마무리 단계에 접어들었다. 19일 착공하는 테스트베드는 내년 상반기 준공될 예정이다. 테스트베드는 어류 사육 수를 99% 이상 재사용하는 순환여과 방식으로, 센서와 통신 및 데이터 저장장치, 스마트양식 플랫폼 등 첨단기술이 적용된 친환경 양식장으로 조성된다. 이곳에서 스마트기술을 통해 연간 500t 규모의 대서양 연어를 생산할 예정이다.

부산시는 스마트양식 클러스터 테스트베드가 완공되면 국내에서 생산한 국산 연어가 밥상에 오를 것으로 기대하고 있다.

이병진 부산시 행정부시장은 “이번 사업이 노동집약적 양식을 기술 및 자본집약적 지식산업으로 재편하는 시작이자 국내 양식 산업의 패러다임을 바꾸는 기술 혁신의 계기가 될 것”이라며 “부산이 국내 스마트양식 산업을 견인하는 선구자 역할을 할 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 강조했다.

스마트양식 클러스터 조성사업은 부산을 시작으로 경남 고성과 전남 신안, 강원 강릉·양양, 경북 포항 등 5개 지역이 사업대상지로 선정됐으며, 올해 새로 1곳이 추가 선정된다.