한국 공군 특수비행팀 ‘블랙이글스’가 세계 최대 군사에어쇼인 영국 ‘리아트(RIAT: Royal International Air Tattoo)’에서 최우수상과 인기상을 수상했다.

공군은 지난 17일(현지시간)까지 사흘간 영국 글로스터셔 페어퍼드에서 열린 리아트에서 블랙이글스가 최우수상과 인기상을 받았다고 18일 전했다. 공군의 리아트 참가는 2012년에 이어 두 번째다. 2회 모두 최우수상·인기상을 받았다.

블랙이글스는 주최 측의 공식 초청으로 리아트에 참가해 15일부터 사흘간 매일 1회 25분간 에어쇼를 펼쳤다. 블랙이글스는 첫날 하늘에 태극마크를 그리는 태극 기동, 항공기 8대가 하나의 비행기처럼 일치된 기동을 펼치며 항공기의 전·후면을 보여주는 웨지롤(Wedge Roll) 등 고난도 기동 24과목을 선보였다.

리아트 행사장을 찾은 영국 주재 재향군인회 장희관 회장은 “대한민국이 만든 항공기로 대한민국 조종사들이 영국에서 멋지게 에어쇼를 펼쳐줘서 자랑스럽다”고 감격해했다. 1번기 조종사로 편대를 이끄는 양은호 소령(공사 56기)은 “블랙이글스의 경쟁력은 뛰어난 T-50 항공기가 있기 때문이며 기동성이 정말 좋다”며 “빠른 템포로 에어쇼를 할 수 있고 전투기동을 할 수 있기 때문에 많은 분들이 블랙이글스 에어쇼를 좋아하고 즐거워한다고 생각한다”고 말했다.

정상화 공군참모총장은 현장에서 블랙이글스 요원을 격려하며 “여러분의 자랑스러운 모습은 어떤 표현을 해도 모자랄 것”이라며 “힘든 환경이지만, 대한민국이라는 네 글자를 가슴에 새기고 남은 기간도 멋지게 비행해주길 바란다”고 당부했다.

블랙이글스는 리아트 둘째 날인 16일에는 영국 버턴어폰트렌트에 위치한 6·25전쟁 참전비 상공에서 대한민국의 자유 수호를 위해 참전한 용사들의 숭고한 희생과 헌신을 기리며 추모비행을 펼쳤다. 마지막 날인 17일에는 영국 공군 특수비행팀 레드 애로스와 우정비행을 선보이며 한·영 공군 간 우호를 증진했다. 리아트 행사를 성공적으로 마친 블랙이글스는 18∼22일 판버러 국제에어쇼에서 편대를 이뤄 날아가는 플라이바이 비행을 펼칠 예정이다.