영국 차기 총리 후보를 뽑는 당내 경선에서 줄곧 1위를 유지하고 있는 리시 수낵 전 재무장관이 결선투표에서는 이기기 어렵다는 조사가 나왔다.

19일(현지시간) 여론조사기관 유고브에 따르면 보수당 당원 대상 조사에서 수낵 전 장관은 2, 3, 4위 후보 누구랑 붙든 패하는 것으로 나타났다. 2위를 유지하고 있는 페니 모돈트 국제통상부 부장관과 겨룰 시 37%대 51%로 패했으며, 3위로 올라온 리즈 트러스 외무장관과 겨룰 시에는 35% 대 54%로 격차가 더 벌어졌다. 심지어 이날 경선 4차 투표에서 최하위를 기록해 탈락한 케미 배디너크 전 평등담당 부장관과 겨룰 시에는 34% 대 56%로 가장 크게 패하는 것으로 나타났다. 

다만 20일 최종 후보가 2명으로 좁혀지고, 이후 선거전이 본격화하면 선거 지형은 변할 수 있을 것으로 보인다. 이날 5차 투표로 최종 후보 2명이 탄생하면 보수당은 당원 15만 명의 우편투표를 거쳐 9월5일 새 당대표를 최종 발표한다.

수낵 전 장관은 보리스 존슨 총리가 사임을 밝히기 전부터 줄곧 유력한 총리 후보로 거론됐다. 존슨 총리가 파티게이트, 인사 문제 등으로 지탄을 받으면서 그의 입지도 흔들렸고, 당내 지지도 잃기 시작했다.

인도 이민자 가정에서 태어난 그는 인종적으로 영국 내 소수자지만, 엘리트 출신에 재산도 많은 것으로 알려졌다. 옥스퍼드대, 미국 스탠퍼드대에서 공부했는데 스탠퍼드에서 석사 과정 중 지금의 아내를 만났다. 선데이타임스에 따르면 인도 IT 대기업 인포시스 창업자의 딸인 아내와 수낵 전 장관의 재산은 총 9억달러(약 1조2000억원)로 추정된다. 이는 영국 국회의원 재산 규모 중 최대다.

수낵 전 장관의 이 같은 배경 탓이 서민 유권자들의 지지는 얻기 어려울 것이라는 관측이 나온다. 보수당의 한 관계자는 “수낵 전 장관은 서민들이 어떻게 살고 있는지 그 실체를 알지 못한다”고 꼬집었다.