우상혁(26·국군체육부대)은 한국 육상에 처음으로 세계선수권 은메달이라는 큰 선물을 했지만 여기에 만족하지 않고 세계 정상이라는 목표를 향해 쉬지 않고 달리겠다는 각오다.

‘스마일 점퍼’ 우상혁은 지난 19일 미국 오리건주 유진에서 열린 2022 세계육상선수권대회 남자 높이뛰기에서 2m35를 넘어 2m37을 기록한 무타즈 에사 바심(31·카타르)에 이어 2위에 오르는 쾌거를 이뤘다. 그리고 20일 열린 시상식에 참가한 그는 21일 인천국제공항을 통해 밝은 미소와 함께 금의환향하며 몰려든 취재진과 팬들에게 인사했다.

육상 ‘트랙&필드’ 종목에서 한국 최초 세계선수권 메달리스트가 된 우상혁은 “금메달이었으면 더 좋았겠지만”이라고 웃으며 “은메달도 한국 육상 최초의 기록이다. 사실 몸 상태가 최상은 아니었다. 그런 중에도 상대의 견제를 받고, 235를 뛰어 만족한다. 후회는 없다”고 귀국 소감을 밝혔다.

이제 세계 정상이라는 더 높은 곳을 바라보는 우상혁이기에 쉴 시간이 많지 않다. 잠깐 숨을 돌린 뒤 8월10일 모나코, 26일 스위스 로잔에서 열리는 다이아몬드리그 출전을 준비한다. 이후 9월 7일과 8일 스위스 취리히에서 이틀 동안 열리는 2022년 다이아몬드리그 파이널시리즈에 출전해 ‘남자 높이뛰기 최종 우승’에 도전한다. 우상혁은 “일단 큰 숙제는 마쳐 부담도 줄었다”며 “이제는 압박감을 조금 내려놓고, 세 번의 다이아몬드리그에서 가볍게 뛰면 오히려 더 좋은 결과가 나올 수도 있다”고 말했다.

이후 그의 시선은 2023년 3월 난징 세계실내선수권과 8월 부다페스트 세계선수권, 그리고 2024년 파리올림픽을 향한다. 이에 더해 2025년 도쿄 세계선수권도 그의 시야에 들어온다. 우상혁은 “올해 놓친 ‘같은 해 실내와 실외 세계선수권 우승’에 도전할 생각이다. 파리올림픽에서도 당연히 금메달이 목표”라며 강력한 경쟁자인 바심을 넘어서겠다는 강한 의지를 드러냈다. 우상혁은 “이번에 바심을 보면서 아직도 나는 많이 부족하다는 걸 느꼈다. 더욱 단단한 모습을 만들어야겠다는 생각이 들었다”고 밝혔다. 그는 이어 “바심은 메이저 대회를 수없이 뛰었고, 통산 50경기 이상 출전했다. 반면 난 메이저 대회도 별로 안 뛰었다. 경험을 더 쌓아 횟수가 비슷해진다면 동등한 입장이 될 것이다. 더 많이 뛴다면 내가 원하는 동작도 만들어질 것”이라고 각오를 다졌다.