세계 3대 미항으로 알려진 이탈리아 남부 나폴리는 전설적인 축구스타 디에고 마라도나의 도시로도 유명하다. 1980년대 중반 FC바르셀로나를 떠나 SSC나폴리에 입단한 뒤 엄청난 활약을 이어 가며 나폴리에 두 번의 리그 우승 트로피를 안긴 덕분이다. 당시만 해도 평범한 중상위권 팀이던 나폴리는 이렇게 기반을 쌓은 뒤 꾸준히 상위권 성적을 이어 가 이탈리아 세리에A 대표 강호 중 하나로 올라섰다. 이런 마라도나의 사망 소식이 2020년 전해지자 나폴리 시민들은 홈구장인 스타디오 산 파올로에 자신들의 영웅 이름을 붙이기를 건의했고, 현재 나폴리 홈구장은 ‘스타디오 디에고 아르만도 마라도나’라고 불린다.

마라도나가 만든 역사가 숨 쉬는 이 구장에서 김민재가 뛰게 됐다. 21일 이탈리아 주요 매체들이 일제히 “나폴리가 튀르키예(터키) 리그 페네르바체 중앙수비수 김민재와 계약이 임박했다”는 소식을 보도한 것. 현재 계약 세부 내용 정리 중으로 빠르면 22일(현지시간) 메디컬테스트를 받고 이적을 공식화하게 된다. 당초 프랑스 리그앙 스타드 렌과 세리에A, 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 다수 구단이 김민재 영입을 시도했지만, 김민재는 안정된 상위권 전력으로 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에 매 시즌 도전이 가능한 나폴리를 최종적으로 선택했다.

주목해야 하는 부분은 현지 언론에서 흘러나오는 계약 세부 내용이다. 이날 이탈리아 언론들은 이적료인 바이아웃(이적허용금액) 2000만유로(약 260억원)와 함께 연봉 250만유로(약 34억원), 3년 계약이라는 구체적 조건도 함께 보도했다. 일부 언론은 김민재와 나폴리 간 계약에 4500만유로 바이아웃 내용이 포함돼 있다고도 전했다. 유럽 축구 구단과 선수 간 계약은 비밀사항이라 구체적 내용은 대부분 비공개지만 현재까지 보도된 것만으로도 매우 ‘선수 친화적’이다. 나폴리에서 2∼3시즌 동안 대활약을 펼친 뒤 EPL이나 스페인 라 리가의 더 큰 구단으로 이적할 수 있는 여건이 조성됐다. 최근 뜨거워진 영입 경쟁 속 치열한 경합이 이루어지면서 나폴리로부터 최상의 계약을 받아 낸 형국이다.

김민재는 안정된 주전 자리도 보장받을 것으로 예상된다. 오랫동안 나폴리 수비진을 이끌어 온 칼리두 쿨리발리(31)가 이번 이적시장에서 EPL 첼시로 떠났기 때문이다. 이변이 없는 한 올 시즌 나폴리 중앙수비라인은 쿨리발리와 호흡을 맞춰 온 코소보 출신 센터백 아미르 라흐미니(28)와 김민재가 구성하게 된다. 오는 11월 카타르월드컵 본선을 앞둔 김민재에게 주전 입성이 보장된 환경도 이번 이적팀 선택에 주요 요인이 된 것으로 보인다.