프로야구 KT 이강철(56·사진) 감독이 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 야구대표팀을 지휘한다.

한국야구위원회(KBO)는 21일 WBC 국가대표팀 기술위원회를 열고 이 감독 선임을 결정했다고 밝혔다. 염경엽 위원장을 포함해 7명의 기술위원들은 위원회가 구성된 지난 11일부터 대표팀 감독 선임을 위한 논의를 이어 온 것으로 알려졌다.

기술위원회는 우선 현역 감독이 WBC 대표팀을 이끄는 방안에 대해 협의했고, 단기전 특성상 마운드 전력 운영 능력 등을 고려해 최종 후보를 선정했다. 이 감독의 경우 KBO리그에서 투수 코치로 오랜 경력을 쌓았고, 선수들에 대한 분석력과 투수 기용 능력이 뛰어난 점이 높은 평가를 받았다. 기술위원회는 이 감독이 지난해 한국시리즈 우승을 이끈 디펜딩 챔피언 팀 사령탑인 점도 최종 결정 과정에 반영했다.

이 감독은 1989년 해태(현 KIA)에서 데뷔한 언더핸드 투수로, 10년 연속 10승·100탈삼진을 기록하기도 했다. 2005년 선수생활을 마친 이 감독은 2017 아시아프로야구 챔피언십(APBC)과 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 야구대표팀 투수 코치를 맡아 국제대회 경력을 쌓았다. 프로 무대에서는 KIA 투수 코치와 넥센, 두산 수석코치를 지냈다. 2019년부터 KT를 이끌어 2021 KT의 정규시즌 우승과 한국시리즈 통합우승을 일궜다. 이 감독은 기술위원회와 함께 WBC 1차 엔트리 구성을 위한 논의에 들어갈 방침이다.

한편 2023 WBC는 내년 3월8일부터 21일까지 개최된다. 참가국은 20개국이다. 대표팀은 일본, 호주, 중국 및 예선 통과 팀 등과 B조에 편성돼 일본 도쿄에서 1라운드를 치른다.