조용했던 농촌지역 면단위 소재 중고등학교가 실사구시(實事求是)교육철학을 실현하는 재단 이사장의 노력으로 전문 인재를 키워내는 학교로 변신해 교육계의 주목을 받는다.

22일 학교법인 대흥학원에 따르면 충남 예산의 대흥중·고등학교는 55년이 넘는 역사를 지녔지만 인구 감소등으로 존립이 쉽지 않은 상황으로 치닫기 직전의 사립학교였다. 두 학교 교원의 40% 이상이 겸임 수업을 하고 있어 학사 일정 등 많은 부분에서 제약이 따르는 열악한 환경이었다.

이랬던 학교는 2016년 육광심(사진) 이사장이 학교를 인수하면서 혁신을 거듭했다. 육 이사장은 학교를 인수한 직후 학교를 전교생 기숙학교로 바꿨다. 학생은 중학생 150명, 고등학생 140여명에 불과한데 가정 형편이 어려운 학생들이 많다는 사실을 파악하고 기숙학교로 바꾼 것이다.

학교 교육과정은 학생 선택 중심으로 혁신했다. 수차례에 걸쳐 희망 교과를 조사한 뒤 이를 반영해 진로에 맞춘 선택과목을 확대 개설함으로써 학생들의 다양한 과목 수요에 부응했다.

온라인 스튜디오, 온라인 학습 카페, 온라인 학습실 등 원격수업 교육환경 구축을 통해 농촌 소규모학교의 과목 선택 기회를 확대하는 등 개방적이고 유연한 학생 선택 중심의 교육과정을 운영했다. 심화진로선택을 위해 공동교육과정에 참여하는 학생들도 점차 늘어나면서 지역연계 공동교육과정뿐 아니라 소규모 공동교육과정, 온라인 보충과정 등이 학생들에게 큰 인기를 끌고 있다. 유명무실해 질뻔 했던 농촌사립학교의 놀라운 혁신이었다.

혁신을 주도한 육 이사장은 경기도 안산에 있는 호텔관광서비스 직업 전문학교인 한국호텔관광실용전문학교(한호전)의 설립자다. 1989년 설립한 이 대학은 4년제 호텔외식조리학과, 2년제 호텔조리과, 2년제 호텔스시조리과를 운영하고 있다. 내신 및 수능 점수 반영 없이 적성검사와 입학사정관제 면접으로 신입생을 선발하고 있다. 호텔조리학과대학교, 전문대호텔조리학과와 달리 학생 개인마다 갖고 있는 역량, 소질, 가능성, 의지, 포부 등을 종합적으로 평가하는 방식을 채택해 신입생을 뽑는다. ‘공부가 전부는 아니다’는 그의 교육철학이 담긴 신입생 선발 방식이다.

육 이사장은 한호전과 연계해 대흥중고등학교를 계속 혁신하고 있다. 한호전 교수진인 이연복, 정호영 등 스타 셰프의 가게를 방문하거나 만남을 주선해 강의를 듣게 함으로써 학생들이 다양한 도전을 꿈 꿀수 있게 하는 것이다.

“일반적이고 기존의 틀에 박힌 교육방식으로는 제대로 된 교육을 할 수 없습니다. 다른 중고등학교나 대학과는 확실하게 차별화와 특성화를 이루는 교육을 통해 사회에 잘 적응하고 즐겁게 일하는 직업을 갖도록 학생들을 키워내고 싶습니다” 육 이사장은 대흥중·고등학교와 한호전에서 대한민국 청소년들의 꿈이 자랄 수 있도록 교육의 틀을 더욱 혁신한다는 구상이다.