일제강점기에 우리 뜻과 무관하게 창덕궁과 종묘를 가르는 율곡로가 개설된 지 90년 만에, 그 도로가 지하에 묻히고, 응봉에서 창덕궁을 거쳐 종묘에 이르는 지형이 회복됐다.

많은 시민이 현장을 찾고 있고, 회복된 현장을 즐기고 있다. 이는 창덕궁이 조선 왕조에서 가장 오랫동안 법궁으로 사용됐을 뿐 아니라 원래 모습이 가장 잘 남아있는 궁궐이라는 점, 1395년에 지어진 종묘가 조선 개국 이래 오늘에 이르기까지 한 나라의 정통성과 역사, 그리고 문화를 상징하는 가치를 지녔다는 사실을 인정받아 1995년과 1997년에 각각 유네스코 세계유산에 등재됐음에도 회복되지 못한 민족적 자존심을 원지형 회복이 상징하기 때문이다. 필자가 지난 주말 이른 시간에 현장을 찾았음에도 많은 시민이 복원된 현장을 즐기고 있었다.

이 글을 통해 율곡로가 증언하는 지난 100년의 근현대사를 소략하게나마 살펴보고자 한다. 종묘를 관통하는 도로계획이 제기된 것은 100년 전인 1922년이었다. 교통을 위해 도로가 불가피하다는 것이 명분이었다. 순종은 도로 개설이 마땅치 않았으나 불가피하다면 창덕궁 일부를 내놓더라도 종묘가 훼손되면 안 된다는 입장이었다. 당시 총독부는 도로를 반대하는 여론에 주춤했으나, 1926년에 순종이 돌아가시면서 도로 개설 논의가 본격화됐다.

사실 도로 공사가 다시 추진된 것은 1926년 준공된 경복궁 내 총독부 신청사와 무관하지 않다. 총독부는 도성 안에 순환도로망을 구축하고자 했고, 종묘를 관통하는 도로가 필요했다. 종묘의 존엄성이 훼손당할 위기에 처하자 종묘를 이전하자는 말이 나올 정도로 도로에 대한 반대가 심했지만, 총독부의 의지대로 건설됐다. 다만 노선은 종묘 북쪽의 창덕궁에 가깝게 고쳐졌다. 결과적으로 창덕궁과 종묘가 갈라졌고, 창덕궁 앞 권농동도 갈라졌다.

이러한 역사 훼손은 해방 후에 고쳐지지 않았고, 오히려 더 심화됐다. 불도저라는 별명을 가졌던 김현옥 서울시장은 율곡로를 30m 폭으로 확장하고 율곡로를 포함한 제1순환고속도로를 건설하겠다고 발표하기도 했다. 계획대로 되지는 않았지만, 이때 원남동에서 종로6가까지 도로가 연결됐고, 광화문에서 사직공원을 거쳐 영등포로 연결되는 도로도 계획됐다. 1920년대 수립된 시구(市區)개정사업이 1966년에 완공되면서 시민회관에서 한양 천도 572주년 행사를 통해 율곡로가 도로명으로 고시됐다. 아이러니하게도 일제강점기 도시계획이 우리 손으로 마무리되면서 창덕궁·창경궁과 종묘를 연결하는 훼손이 완성된 것이다.

다행히 2011년 서울시가 창덕궁과 종묘로 이어지는 원지형을 회복하는 사업을 시작했고, 착공한 지 12년 만에 창덕궁 주변의 역사와 역사 경관의 큰 틀이 회복됐다. 돈화문 앞 월대가 복원됐고, 원지형이 복원되면서 역사를 챙기며 복원에 심혈을 기울인 분들 덕분에 옛 담장의 흔적도 확인하고 ‘경오년’의 담장 수리 기록이 새겨진 돌을 찾아보는 소소한 기쁨도 즐길 수 있다.

일제에 의해 오랜 세월 단절되었던 창덕궁과 종묘가 긴 기다림 끝에 하나의 공간으로 연결됐다. 하나둘 이어지고 있는 물리적 경관의 회복에 역사의 실체를 발굴하는 노력이 더해져 원지형 회복이 역사 회복으로 이어지기를 희망한다.