대통령실은 27일 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표와 윤석열 대통령간 문자 대화가 언론에 노출돼 논란이 된 것과 관련 “최근 여러 가지 당이 어려움을 겪었다가 권성동 직무대행이 맡아서 애를 쓰고 있으니 격려하고 덕담하는 차원에서 (윤 대통령이) 그런 말씀하신 거 아닌가 짐작만 하고 있다”고 밝혔다.

반면 더불어민주당은 “오래 전부터 이준석 대표 제거는 윤 대통령과 윤핵관의 공동작품이라 말한 바 있는데 사실로 확인됐다”고 주장했다.

앞서 전날인 26일 한 사진기자 카메라에 포착된 권성동 직무대행 문자메시지를 보면, 윤 대통령은 “우리 당도 잘하네요. 계속 이렇게 해야"에 이어 "내부 총질이나 하던 당대표가 바뀌니 달라졌습니다”라고 보냈다.

그간 윤 대통령이 이준석 대표 징계 사태와 관련해 줄곧 거리를 뒀지만, 실제로는 윤 대통령의 의중, 즉 윤심(尹心)이 ‘이준석 징계’에 직간접적으로 영향을 줬다는 해석이 가능한 대목으로 해석되고 있다.

이에 대해 최영범 홍보수석비서관은 27일 용산 대통령실 브리핑에서 “사적인 대화 내용이 어떤 경위로든지 노출이 돼 국민이나 여러 언론에 일부 오해를 일으킨 점에 대해서는 대단히 바람직하지 않다. 유감스럽다”며 이같은 입장을 밝혔다.

그는 사견을 전제로 “제가 아는 한, 당무는 당지도부가 알아서 잘 꾸려나갈 일이고 윤 대통령이 일일이 지침을 주거나 하는 일이 없다”며 “이준석 대표에 대해서도 부정적인 뜻으로 언급하는 바를 한번도 들은 적이 없다”고 했다.

그러면서 “우연한 기회에 노출된 문자 메시지를 지나치게 확대해석하거나 정치적 의미를 과도하게 부여하는 것은 조금 바람직하지 않다”며 “개인적으로 주고받은 문자를 촬영해 이렇게 언론에 공개해서 정치 쟁점으로 만들고 이슈화하는 건 바람직하지 않다”고 거듭 강조했다.

반면 우상호 더불어민주당 비상대책위원장은 “권 대행의 문자 내용이 매우 충격적”이라며 윤핵관 작품이라고 강조했다.

우 위원장은 “대통령이 자기 당 대표를 제거하고 나서 기분이 좋아 권한대행에게 이런 문자를 보낼 정도로 대한민국이 한가하냐. 이런 데만 관심 두니까 민생·경제가 더 어려워지는 것 아니냐”고 반문했다.

이어 “언제는 이 대표에 의지해 젊은이들 표 구걸하더니 이제는 내부총질한다고 젊은 대표를 잘라내는 윤 대통령과 윤핵관의 미소를 보며 참으로 정치가 잔인하다고 한 번 더 느낀다”며 “이런 대통령에게 희망이 있을지 회의적이다. 국민의힘 내부 권력싸움에 대통령이 너무 깊게 관여하는 것은 바람직하지 않다”고 쏘아붙였다.

한편 당사자인 이 대표는 이날 자신의 페이스북에 “그 섬에서는 카메라 사라지면 눈 동그랗게 뜨고 윽박지르고, 카메라 들어오면 반달 눈웃음으로 악수하러 온다”고 심경을 간접적으로 드러냈다.

이어 “앞에서는 양의 머리를 걸어놓고, 뒤에서는 정상배들에게서 개고기 받아와서 판다”고 적었다.

‘겉은 번지르르하나 속은 변변치 않은 것’을 뜻하는 사자성어 ‘양두구육’(羊頭狗肉)을 언급한 것으로, 텔레그램 메시지 유출 사태에 대한 불편한 심기를 드러낸 것으로 해석된다. 정상배는 정치가와 결탁하거나 정권을 이용해 사사로운 이익을 꾀하는 무리를 일컫는다.

이 대표는 이날 기자들에게 “오해할 여지가 없이 윤 대통령의 문자 메시지를 정확하게 이해하고 있다. 못 알아들었다고 대통령실이 오해하지 않기 바란다”는 내용의 메시지를 보내기도 했다.