뉴질랜드의 국호를 ‘아오테아로아’(Aotearoa)로 바꾸는 방안에 대해 현지 의회가 논의 중인 것으로 전해졌다.

 

아오테아로아는 마오리족의 지명이다. 즉, 뉴질랜드라는 이름은 식민지 역사를 상기시키기 때문에 국호를 바꿔 국가의 정체성을 제고하자는 취지다.

 

27일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)의 보도에 따르면 뉴질랜드라는 이름은 1642년 뉴질랜드섬을 처음 발견한 네덜란드인이 붙인 이름에서 유래했다. 네덜란드인들이 자신의 출신지 제일란트(Zeeland)에 ‘New’라는 단어를 붙여 만든 것으로 전해졌다.

 

아오테아로아는 옛날 폴리네시아 항해자들이 뉴질랜드로 오는 길을 찾을 때 바다에서 찾아봤다는 구름을 뜻하는 마오리어다.

 

뉴질랜드 국호를 바꿔야 한다는 여론은 오래전부터 제기됐지만 최근 다시 논쟁이 되는 것은 의회에서 이 같은 방안에 대한 논의가 이뤄지고 있기 때문이다.

 

앞서 뉴질랜드 국호 변경 국민청원에 7만명 이상이 서명했으며, 이에 뉴질랜드 의회 위원회는 해당 안건을 의회에서 의결하거나 국민투표에 붙이는 등의 방안을 검토 중이다.

 

아오테아로아라는 표현은 이미 수십 년간 지폐와 여권은 물론 정부 문서에도 오르는 등 현지에서 활발히 사용되고 있다.

 

5월 저신다 아던 뉴질랜드 총리가 조 바이든 미국 대통령과 회담 후 발표한 공동성명에서 아던 총리의 직함은 ‘아오테아로아 뉴질랜드 총리’로 표기됐다.

 

그러나 총리실 대변인은 “아던 총리는 아오테아로아를 널리 사용하는 것은 환영하지만, 정부 차원에서 국호 변경을 공식적으로 검토하지는 않고 있다”고 말했다.

 

 

국호 변경에 대한 여론은 분분하다. 현지 시장조사업체 콜마 브룬턴의 여론조사에 따르면 응답자의 절반 이상이 현재 국호를 유지하기를 바라는 것으로 나타났다.

 

그러나 국호로 아오테아로아를 단독으로 사용하거나, ‘아오테아로아 뉴질랜드’와 같이 병렬 방식으로 바꾸는 것에 동의하는 응답도 전체의 40％를 차지한다.

 

국호 변경을 지지한다고 밝힌 랄프 잠브라노 빅토리아대 학생회장은 “아오테아로아를 우리 이름으로 사용하는 것은 우리의 역사를 인정하면서 우리가 어떻게 함께 앞으로 나아갈 수 있을지 인식하게 한다”고 말했다.

 

그러나 관광업을 주력으로 삼는 뉴질랜드가 국호를 바꾸면 영향을 받을 수밖에 없다는 의견도 나온다.

 

퀸스타운 시장 짐 볼트는 “‘뉴질랜드’는 국제적으로 확립된 강력한 브랜드”라며 “(국호 변경은) BMW가 바이에른모터스로 이름을 바꾸는 것과 비슷하다”고 말했다.

 

한편, 다른 나라들도 역사 청산을 위해 국호를 바꾼 바 있다. 스와질란드는 2018년 식민이 이전의 고유 이름을 되찾기 위해 ‘에스와티니’로 국호를 바꿨다.

 

작년 호주는 원주민 역사를 반영하기 위해 국가(國歌)의 가사 일부를 개사했다.

 

터키의 경우 올해 ‘튀르키예’로 국호를 바꿨다. 튀르키예는 ‘터키인의 땅’이라는 뜻이다.