포스코케미칼이 미국 자동차 회사 제너럴모터스(GM)에 배터리 원료인 양극재를 대규모로 추가 공급한다.

포스코케미칼은 내년부터 2025년까지 GM과 13조7696억원 규모의 양극재 공급 협약을 체결했다고 28일 밝혔다. 전기차에 들어가는 배터리 원가의 40% 이상을 차지하는 핵심 소재인 양극재는 주로 리튬, 니켈 등을 원료로 제조한다.

이번 계약으로 포스코케미칼이 GM에서 수주한 양극재 규모는 모두 21조8000억원이 넘는다. 앞서 포스코케미칼은 지난 5월 GM과 캐나다 퀘벡에 연산 3만t 규모의 합작사 얼티엄캠을 설립해 2025년부터 8년간 얼티엄셀즈에 공급하는 계약(8조389억원)을 체결한 바 있다.

포스코케미칼은 늘어난 공급물량을 감당하기 위해 3262억원을 투자해 광양공장 내에 연산 4만5000t 규모의 양극재용 전구체 생산설비를 증설하기로 했다. 올해 착공해 2024년 완공이 목표다. 전구체는 양극재 원가의 60% 이상을 차지하는 중간 원료로, 양극재의 성능과 수익성에 중요한 역할을 한다.

포스코케미칼 관계자는 “이번 투자는 중국 의존도가 높은 전구체의 자체 생산을 확대하고 포스코그룹의 니켈, 리사이클링 등의 밸류체인(가치사슬)을 활용해 원료 경쟁력을 극대화하기 위한 것”이라고 설명했다.

포스코케미칼은 북미 고객사들로부터 중국산 전구체의 수급 리스크와 높은 관세에 대응하는 차원에서 한국, 북미 내에서의 전구체 생산을 확대해 달라는 요청을 받고 있다. 이를 위해 포스코케미칼은 전구체 생산능력을 올해 1만5000t에서 2025년에는 22만t으로 확대해 현재 33% 수준의 자체 생산 비율을 64% 이상으로 높일 계획이다. 이번 투자를 시작으로 한국·미국·인도네시아 등의 글로벌 양산 거점과 주요 원료 산지에 전구체 생산 내재화를 위한 투자를 적극 추진할 방침이다.

포스코케미칼은 광양공장을 단일 공장 기준 세계 최대인 연산 9만t 규모로 올해 하반기 종합 준공한다는 계획이다. 이곳을 포스코그룹의 원료 경쟁력과 양산능력이 집적된 양극재 콤플렉스로 조성해 배터리 소재 글로벌 일류기업으로 도약하기 위한 전진기지로 삼을 예정이다.