서학, 조선을 관통하다/정민/ 김영사/ 4만4000원

책은 1770년대 중반 이후 조선 천주교회 태동기부터 천주교 신자 수백명이 처형당하거나 유배됐던 1801년 신유박해까지 조선을 관통한 서학의 소용돌이와 당시 벌어진 일들에 대한 숨겨진 이야기를 담았다. 지금 시대 대표 고전학자 정민 교수가 치밀한 연구와 철저한 고증을 거쳐 완성한 18세기 조선사 연구의 역작이다. 저자가 4년 전 다산 정약용(1762∼1836)의 천주교 신앙 문제를 파고든 책 ‘파란’을 펴내는 과정에서 느낀 문제의식을 오롯이 새겨놓았다. 수용→전파→박해→순교라는 단선적인 도식으로는 서학이 조선 사회에 끼친 영향을 면밀히 읽을 수 없다고 판단해서다.

저자에 따르면, 초기 서학 관련 자료는 알려진 기록에 드러난 사실만으로 진실에 다가서기 어려운 한계가 있다. 서학을 수용한 당사자는 탄압을 피하기 위해 남긴 기록에서 서학 관련 내용을 검열·삭제했고, 관련자는 가문의 명운을 걸고 당사자의 이름을 족보에서 파내는 등 실상을 은폐했기 때문이다. 기록자는 거짓 정보를 섞고 피기록자는 덫에서 빠져나오기 위해 진실을 왜곡하고 굴절시켰다. 게다가 그간의 서학 연구는 신앙 행위의 증거를 찾아 순교자의 시복시성(가톨릭에서 덕행이 뛰어난 사람이 사망한 후 그를 복자품(福者品)이나 성인품(聖人品)으로 추대하는 일)을 추진하기 위해, 또는 서학의 흔적을 배제해 연구 대상의 순정성을 지키기 위해 편파적인 태도로 이루어진 듯하다고 저자는 주장한다.

책은 천주교계와 학계에 답습돼 온 오류를 바로잡고, 새롭게 발굴·소개하는 문헌과 방대한 사료, 상세한 각주를 통해 서학을 둘러싼 논란과 쟁점을 총망라했다. 흥미진진한 내용도 많다.

그 일부를 소개하면, ‘칠극’은 예수회 판토하(1571∼1618) 신부가 1614년 북경에서 출판한 책으로 조선후기 대학자 성호 이익(1629∼1690)도 높이 평가했다. 이익은 ‘성호사설’에서 “‘칠극’이라는 것은 서양의 판토하가 지은 것인데, 바로 우리 유가 극기(克己)의 주장이다. 일곱 갈래에, 절목이 많고 조목에 차례가 있다. 비유가 절실해서 간혹 우리 유가에서 밝히지 못한 것도 있으므로 극기복례(克己復禮)의 공부에 크게 도움이 된다”고 밝혔다. 대학자 이익이 이렇게까지 말하자 선비들이 책(칠극)을 읽는 데 거부감이 없었고, 오히려 꼭 읽어야 할 책으로까지 여겨졌다고 한다(31∼32쪽).

다산이 회갑 당시에 쓴 6편의 묘지명은 꼼꼼한 자기 검열을 거친 글이었다. 천주교와 관련된 결정적 사실은 의도적으로 은폐하거나 삭제했다. 예를 들어 오석충은 딸이 둘이었는데, 다산은 그가 외동딸만 두었다고 썼다. 둘째 사위가 천주교 신자로 신앙을 증거하다가 죽은 순교자였기 때문이었다. 대학자 다산이 직접 쓴 글이니 묘지명의 내용을 무조건 믿어야 한다는 태도는 옳지 않다. 천주교에 관련된 모든 정보를 다산은 철저하게 삭제했고, 검열했다. 있던 사실을 없는 일로 만들고, 조금이라도 불리하다 싶으면 왜곡하거나 지워버렸다. 이것을 위선적인 태도로만 매도할 수는 없다. 당시 어쩔 수 없는 상황이 그에게 강요했던, 살아남기 위한 안간힘이었다(653~654쪽).