대통령실이 7일 차세대 발사체와 달 착륙선, 이를 탐사하는 로버(탐사 로봇) 기술 개발을 포함한 ‘미래 우주경제 로드맵’(가칭)을 올해 안에 발표할 계획이라고 밝혔다.

조성경 대통령실 과학기술비서관은 이날 오후 용산 대통령실 브리핑에서 “누리호와 다누리호의 연이은 우주 진출 성공은 당당히 대한민국을 7대 우주 강국의 반열에 올려놓았다”며 이같이 말했다.

조 비서관은 “주요 강국 간에는 이미 우주자원 확보와 우주산업 선점을 위한 경쟁이 치열하게 벌어지고 있다. 달은 티타늄, 헬륨3를 비롯한 희귀 광물의 보고로 등극하면서 이때까지 잠시 멈췄던 달 탐사 경쟁이 50여년 만에 활발하게 재개되고 있다”고 말했다. 이어 “윤 대통령은 우주경제를 열기 위해서 위성과 발사체는 물론 우주자원 채굴, 탐사, 우주교통관제 등에 과감하게 도전할 것을 요청했다”며 “우리의 미래 세대가 마음껏 꿈을 펼칠 수 있도록 항공우주청을 설립해 우주기술 확보, 우주경제 주도를 목표로 구체적인 전략을 이끌어갈 계획”이라고 강조했다.

조 비서관은 저궤도 위성과 정지궤도 대형위성, 달 착륙선을 싣고 발사할 수 있는 로켓인 차세대 발사체 개발에 대해 “2031년 개발을 목표로 지난 5월부터 예비타당성 조사를 시작했고 국회에서 내년 예산 반영을 목표로 진행 중”이라고 설명했다. 달 착륙선과 관련해선 “2024년 개발 착수를 목표로 사업을 기획하고 있다”고 했다.

또 “발사체 특화지구, 위성 특화지구, 연구개발(R&D) 특화지구 등 삼각편대를 단계적으로 구축하는 ‘우주산업 클러스터’를 토대로 민간 주도 우주개발 역량을 강화하겠다”고 밝혔다.

대통령실 관계자는 항공우주청 관련 구체적 계획에 대해선 “여러 전문가와 정부 부처 의견을 들어 설계하고, 국민 공감대를 충분히 확보한 뒤에 발표하겠다”고 언급했다. 유인 달 탐사선 개발 가능성에 대해선 “조심스럽게 기획 단계에 있는 것으로 안다”고 말했다.