지난달 경남 창원과 경기 수원에서 가정 내 수돗물로 깔따구 유충이 유입된 건 정수시설 내 파손된 방충설비 방치와 오존처리설비 기기 고장 등 때문이라는 정부 역학조사 결과가 나왔다. 2020년 인천 지역 수돗물에서 유충이 나온 데 이어 2년 만에 반복된 ‘수돗물 유충 사태’가 사실상 ‘관리 부실’에 따른 것으로 나타나면서 환경부와 해당 지자체에 대한 책임론이 거셀 것으로 보인다.

환경부는 각 관할 유역(지방환경청), 유역수도지원센터, 국립생물자원관 등으로 구성된 정밀역학조사반을 파견해 유전자 분석, 공정 분석 등을 토대로 한 정밀역학조사 결과를 16일 발표했다.

이에 따르면 문제가 발생한 창원 석동정수장의 경우 방충설비 미흡으로 정수공정 내부에 깔따구 성충이 유입된 것으로 추정됐다. 전체 정수처리 공정 내 여과지·활성탄 처리 시설의 방충망 규격이 촘촘하지 않고 일부 파손된 게 확인된 것이다.   

여기에 정수장 공간 중 개발돼 있던 착수정과 침전지 등으로 깔따구 유충이 유입됐을 것이란 게 환경부 추정이다. 정밀역학조사반은 이 정수장 관련 원수(2마리), 정수처리과정(149마리), 정수장 주변(14마리)에서 발견된 깔따구 165마리에 대해 유전자를 분석한 결과, 정수장 주변에서 발견된 종과 동일한 종이 정수처리공정에서 널리 분포하고 있는 점을 확인했다.

유입된 깔따구가 가정까지 유출된 건 정수처리과정에서 전처리 약품이 적게 주입된 데 따른 것으로 나타났다. 이와 관련해 당시 석동정수장 내 오존발생기 3대 중 1대만 정상 가동된 사실도 이번에 드러났다. 

환경부 관계자는 “오존발생기가 한 대는 고장이 나고 다른 한 대는 노후화로 점검 중인 상황이었다”며 “한 대만 가동한 거 자체가 문제가 되는 건 아닌데 거기에 약품 투입이 충분치 못한 사정이 있었다”고 설명했다.

수원 광교정수장도 방충설비가 미비해 활성탄 처리 시설 내로 깔따구 성충이 유입됐을 것으로 추정됐다. 장비 출입구와 환풍기 등으로 건물 밀폐가 제대로 이뤄지지 않은 것 깔따구 유입 가능성을 키우는 요인으로 지목됐다.

또 지난 6월30일 폭우로 인해 탁도가 높아진 광교저수지 원수가 7월1일 정수장으로 들어왔는데, 이도 깔따구 유충 유입 경로로 지목됐다. 광교정수장은 팔당 취수원에서 80%, 광교저수지 20% 수준으로 물을 활용한다. 실제 광교저수지 대신 팔당 취수원에서 원수를 전량 공급받은 이후 모든 정수공정에서 깔따구 유충이 발견되지 않았다.

이렇게 유입된 깔따구가 정수처리과정에서 제거되지 못한 건 활성탄 처리 시설 내 오존투입 설비가 고장 나 유충이 사멸되지 못한 탓인 것으로 추정됐다. 환경부는 이번 조사결과를 토대로 해당 지자체가 시설 운영이 미흡한 부분에 대해 적절한 조처를 하도록 할 예정이다.

환경부는 지난해부터 정수장 미세 방충시설 설치 등을 포함한 위생관리개선사업을 진행 중이다. 환경부 관계자는 “올해까지 전체 정수장 485곳 중 지자체가 사업을 신청한 정수장 131곳에 대해 예산을 지원하고 있다”며 “아직까지 미흡한 부분에 대해서는 추가 사업을 통해 유충 유입을 차단하겠다”고 말했다. 이밖에 가정 유출을 막기 위해 깔따구 유충을 먹는물 수질감시항목으로 지정해 매일 감시를 실시한다는 계획이다. 유충이 정수장 내에 유입되더라도 마지막 정수 단계에 정밀여과장치와 유충 유출 차단장치를 도입해 가정 유출 가능성을 차단한다는 방침이다.