강훈식 후보가 사퇴하며 더불어민주당 당권 레이스가 ‘2파전’으로 정리된 가운데 최대 승부처이자 민주당의 뿌리인 호남 표심을 잡기 위한 경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 큰 격차로 1위를 달리고 있는 이재명 후보는 호남에서 투표율을 올려 확고한 당권 기반을 확보하는 데 집중했고 박용진 후보는 호남 출신임을 강조하면서 이 후보를 향한 공격 수위를 높였다.

민주당은 16일 JTV전주방송이 주관하는 전북 지역 당대표 후보자 토론회를 열었다. 강 후보 사퇴 후 첫 일대일 토론회인 만큼 박 후보와 이 후보는 열띤 공방을 벌였다.

그간 박 후보의 공격에도 가능한 한 대응하지 않으며 방어적 입장을 보여온 이 후보는 보다 적극적으로 공격에 나섰다. 이 후보는 “박 후보는 가끔 당원의 뜻과 당의 뜻이 다를 때 당원 의사를 무슨 팬덤이니 하면서 문제 있는 것처럼 지적했는데 들을 때마다 의아스러울 때가 있다”면서 “정치권과 국민 의견이 상치되면 어떤 선택을 할 건가”라고 물었다. 이에 대해 박 후보가 “국민을 설득 못 하면 정치인이 그 뜻을 강행해선 안 된다”고 답하자 이 후보는 “맞는 말씀이다. 정치의 영역에서는 어느 한쪽 입장이 반드시 옳다 할 수 없고 모두 타당성이 있다”며 강성 당원들의 의견도 존중받아야 한다는 입장을 드러냈다.

‘검수완박’ 추진 과정서 탈당한 민형배 의원 복당도 도마 위에 올랐다. 이 후보가 “상황에 따라 생각이 바뀔 수 있지 않나. 아직 복당 신청 안 한 분을 정치적 논쟁 대상으로 끌어들이는 건 그분에게도 가혹한 일”이라며 민 의원을 감싸자 박 후보는 “상황에 따라 원칙을 바꾸고 그때마다 당헌·당규를 바꿀 거면 당헌·당규를 왜 만드나”라며 비판했다.

강 후보 사퇴로 ‘단일화’라는 마지막 반등 카드가 사라진 박 후보는 이 후보를 타격하는 데 더 집중했다. 박 의원은 셀프 공천을 언급한 뒤 “김관영 전북도지사가 계양을 후보 지원유세를 하게 하는 난데없는 일을 기억하나”고 캐물었다. 이 후보는 이와 관련해 “선거 당시 지원유세 왔던 사실을 전혀 몰랐다”며 “박 후보는 저 때문에 지선이 불리해졌다 생각하시는데 다른 분들은 대선 때 이재명 찍었던 사람들이 절망해 투표장에 안 나오니 제가 직접 선거 뛰는 게 그분들을 투표장으로 나오도록 하는 거란 의견이 있었고 저도 그쪽이 맞다고 판단했다”고 반박했다.