서울시가 도시 브랜드 아이서울유(I·SEOUL·U·사진)를 대체할 새 브랜드 개발에 착수한다. 박원순 전 시장이 2015년 아이서울유를 도입한 지 7년 만이다. 시는 국내외 호감도가 낮다는 이유를 명분으로 내세웠지만 오랜 기간 유지해온 브랜드를 바꾸는 만큼 예산 낭비라는 지적도 피할 수 없다.

16일 서울시에 따르면 이달부터 아이서울유를 대체하기 위한 브랜드 개발이 시작된다. 첫 단계로 17일부터 다음 달 중순까지 ‘서울은 OO이다. 서울의 가치 찾기 시민공모전’을 통해 서울을 대표하는 핵심 단어를 수집한다. 해당 단어는 새 브랜드의 바탕이 된다. 언론, 소통, 관광, 도시마케팅 등 분야별 전문가로 꾸려진 자문단은 이를 참고해 브랜딩 작업을 진행하고 1차 디자인 3∼5개를 개발한다. 11월부터는 1차 디자인 후보에 대해 국내외 도시 거주자를 대상으로 온·오프라인 선호도 표본조사와 시민 투표를 실시한다. 자문단은 그 결과를 반영해 12월 최종 브랜드를 선정한다. 결과는 같은 달 예정된 ‘도시경쟁력 포럼’ 개막식에서 발표한다.

시는 아이서울유를 교체하는 이유에 대해 내·외국인이 이해하기 어려운 모호한 의미와 영문 표기로 도시 브랜드의 필수 요소인 의미 전달의 직관성이 부족하다는 점을 들었다. 시가 지난 6월 서울시민 1000명과 서울 방문 외국인 200명을 대상으로 아이서울유 인지도를 조사한 결과, 외국인 17.9%만이 아이서울유를 알고 있었다. 외국인 69.0%는 현 브랜드가 서울의 미래 모습을 반영하지 못한다고 봤다.

아이서울유가 지난 7년간 사용된 만큼 새 브랜드 교체로 그동안 쌓아온 인프라를 낭비하게 됐다는 지적도 나온다. 시는 새 브랜드 개발 비용을 3억원 수준으로 잡고 있지만, 아이서울유 개발비는 물론 서울 29곳에 설치된 조형물 조성비 10억6000만원, 기념품, 브랜딩 사업 연계, 마케팅 등으로 사용된 예산을 고려하면 지금까지 들어간 비용은 100억원 이상일 것으로 추산된다. 시는 2020년 9월 시민 1500명을 대상으로 한 조사에서 시민 10명 중 9명(88.3%)이 브랜드를 인지하고 있고 75.1%가 호감을 갖고 있다고 발표하기도 했다.