‘대전 패싱’ 논란이 일었던 ‘우주산업 클러스터’에 대전시 추가 지정이 사실상 확정된 가운데 다음 달 최종 대상지 발표에 포함될 수 있도록 속도를 내고 있다.

18일 과학기술정보통신부와 대전시에 따르면 지난달 말 우주산업 클러스터 사업 후보지로 전남을 발사체 특화지구, 경남을 위성특화지구 후보지로 결정했다. 대전시는 경남과 같은 인공위성 분야 유치에 나섰지만 고배를 마셨다. 이들 후보지 2곳은 국가우주위원회 심의를 거쳐 다음 달 최종 확정된다. 우주산업 클러스터는 예비타당성조사를 거쳐 2024년 조성을 목표로 한다. 총사업비는 1조원이다.

국방·우주 산업 관련 기술과 업체가 집적된 대전시는 우주산업 클러스터 후보지에서 탈락하자 강하게 반발하는 한편 후보지 추가 지정을 위해 전방위 대응에 돌입했다.

시는 특화지구 추가 지정을 위한 구체적인 전략 마련에 나섰다. 특화지구 분야를 인공위성에서 미래우주산업육성으로 궤도 수정했다. 전남과 경남은 제조업, 대전은 연구개발(R&D)로 우주산업 비전을 제시하며 ‘3각 체제’ 구축 필요성을 제안했다.

대전은 집적돼 있는 우주·항공 인프라를 중심으로 한 R&D와 인재양성을 핵심으로 내걸었다. 대전엔 항공우주연구원 등 우주·항공 분야 13개 연구기관 및 64개 기업과 카이스트 등이 있다.

대전에 달·화성 등 우주환경 모사시험 시설 및 실증 테스트베드 기반 조성 등 기반 구축에 나서고, 우주인 훈련과 자원채취 로봇 등 개발을 추진하겠다는 게 시의 전략이다. 또 무선통신과 로봇, 바이오 등 대전 주력 산업과도 연계해 시너지 효과를 가져가기로 했다.

지난해 시는 우주·항공 산업을 미래 먹거리로 지정하면서 뉴스페이스 협의체 발족, 우주정책 전략 수립 용역을 진행하는 등 관련 로드맵을 구축한 것도 이점이 될 것으로 기대하고 있다.

전날 윤석열 대통령이 취임 100일 기자회견에서 대전을 포함한 우주산업 3각 체제 구축 방침을 밝히면서 추가 후보지 선정은 확정됐다. 그러나 과기부가 특화지구 추가 지정에 소극적인 태도를 보이면서 보다 세밀한 전략이 요구되고 있다.

과기부 관계자는 “경남과 전남은 이미 사업계획서를 제출하는 등 예타 사전 단계에 와 있다”며 “대전을 추가로 지정하기 위해선 별도의 행정 절차가 필요해 검토하고 있다”고 말했다. 대전시 관계자는 “정부 예타가 연말에 들어갈 것으로 예상돼 최대한 9월 발표에 대전이 포함될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.