사람들이 치킨값에 환호하고 또 분노하고 있다. 고물가로 힘겨운 시기에 대형마트에서 잇달아 내놓은 ‘가성비’ 치킨 열풍이 불고, 프랜차이즈 BHC는 최근 또다시 가격을 올려 눈총을 받는 중이다. 거기에 더해 오는 10월 배달앱의 정책 변화로 인해 치킨 가격이 한 차례 더 인상될 것이라는 전망도 나온다.

◆치킨값이 또 오른다고?

지금도 비싸다며 뭇매를 맞고 있는 대형 프랜차이즈 치킨에 대한 소비자 부담은 더욱 커질 것으로 보인다. 배달의 민족, 쿠팡이츠 등 배달앱에서 포장 주문 중개 수수료 0원 정책을 더이상 연장하지 않을 것이라는 관측이 나왔기 때문이다. 치킨업계에서는 오는 10월 포장 주문 중개 수수료 0원 혜택이 종료되면 사실상 가격 인상이 불가피하다는 입장이다.

배달앱 업체들의 포장 주문 중개 수수료 0원은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 힘든 자영업자와의 상생을 위해 내놓은 방안으로, 그동안 앱에서 결제된 포장 주문에 한해서 수수료를 한시적으로 받지 않았다. 2020년 말부터 시작된 이 정책은 6개월 단위로 연장됐지만, 지난 6월 배달 플랫폼들이 일제히 3개월 연장을 결정하며 더이상 연장하지 않을 것이라는 해석이 나왔고, 종료를 두 달 앞둔 현재까지도 별다른 연장 공지가 올라오지 않고 있다. 

업계에서는 소비자들이 배달앱 사용을 줄이면서 수익성 개선이 목표인 배달업계가 더이상 이 정책을 유지할 수 없다는 분석이 지배적이다. 실제로 코로나 기간 호황을 누렸던 배달앱 업체들은 최근 성장세가 꺾인 모습이다. 통계청 조사에 따르면 배달앱 업체들은 2020년과 2021년 각각 78%, 68.9%씩 성장했지만, 지난 5월 모바일 음식서비스 거래액은 전년동기대비 3% 줄어든 2조188억원으로 잠정 집계됐다.

◆대형마트 ‘가성비’ 치킨은 줄 서서 산다

최근 홈플러스에서 내놓은 ‘당당치킨’은 줄을 서야만 살 수 있을 뿐 아니라 ‘리셀(되팔기)’까지 등장하면서 큰 화제를 모으고 있다. 이에 이마트도 5980원짜리 치킨을 출시하며 대형마트의 ‘가성비’ 치킨 경쟁은 불이 붙은 모양새다. 

이마트는 오는 24일까지 치킨 등 대표 외식 메뉴를 포함한 주요 먹거리의 특가 판매를 실시한다고 18일 밝혔다. 이마트 ‘후라이드 치킨(9호)’은 1마리당 5980원에 판매한다. 종전에 판매하던 ‘5분 치킨’과 같은 크기의 생닭을 원료로 유사한 방법으로 조리했다. 5분 치킨에 비해 가격은 4000원 저렴하다.

일주일간 벌이는 특가 치킨 행사를 위해 이마트는 6만마리 분량을 준비한 것으로 전해졌다. 후라이드 치킨은 점포당 하루 50~100마리씩 오후에 두 차례로 나눠 판매한다. 보다 많은 고객에게 혜택을 주기 위해 1인당 1마리씩만 살 수 있도록 했다. 행사 기간이 끝난 이후에는 다시 9980원에 치킨을 판매할 계획이다. 이마트 관계자는 “휴가철이 끝나는 시점에 치킨과 초밥 등 먹거리 할인행사로 치킨을 할인판매 하는 것”이라면서 “이후 할인판매 계획 등은 정해진 게 없다”고 말했다.

홈플러스가 지난 6월30일부터 판매 중인 ‘당당치킨’은 누적 판매량이 약 한달 반 사이 38만마리(지난 10일 기준) 이상 팔린 것으로 전해졌다. 당당치킨(후라이드)은 1마리 6990원, 2마리 9900원 등 프랜차이즈 제품의 30% 수준 가격이다.

◆또 가격 올린 BHC에 가맹점주들도 부글부글

대형마트 치킨의 인기가 프랜차이즈 본사 ‘폭리’ 논란까지 번지며 불매운동까지 이는데도 업계 매출 2위인 BHC는 최근 가격을 또 올려 공분을 사고 있다.

18일 BHC 가맹점주들에 따르면 BHC 본사는 지난 16일부터 닭고기 일부 제품의 가맹점 공급가를 인상했다. BHC 본사는 가맹점을 대상으로 닭고기를 독점 공급하는데, 이 가운데 ‘순살바삭클’과 ‘통살치킨’, ‘골드킹순살’의 한 봉지당 공급가를 7250원에서 각각 100원씩 올려 1.3% 인상했다. 또한 ‘콜팝치킨’은 한봉지에 8800원 하던 것을 220원 인상했고, ‘빠텐더’ 역시 7000원에서 7080원으로 인상했다.

BHC 본사는 가격 인상 이유로 곡물 가격과 물류비용이 인상되고 환율도 올라 닭의 사육 원가가 상승한 데다 닭 가슴살 수요는 늘고 공급은 부족한 점을 들었다. 이에 따라 닭 가슴살 부위로 이뤄진 제품의 정육 공급가를 인상했다는 것이다. BHC 관계자는 “당사에 일부 닭 순살 품목을 공급하는 도계사에서 가격을 올려 인상분의 60%는 본사가, 40%는 가맹점에서 부담키로 했다”며 “소비자 판매 가격은 변동 없다”고 전했다.

하지만 BHC 가맹점주들은 ‘가맹점 본사가 불난 집에 부채질 하는 격’이라며 분을 삭이지 못하고 있다. 최근 들어 대형마트들의 반값 치킨 때문에 프랜차이즈 치킨점들이 폭리를 취하고 있다는 오해를 받고 있는데, 프랜차이즈 본사가 도와주지는 못할망정 오히려 공급가를 올려 가맹점을 몰아세웠다는 불만이다. 한 가맹점주는 “공급가를 올려도 가맹점 입장에서는 소비자 가격을 올릴 수 없다”며 “프랜차이즈 본사가 사실상 소비자 가격까지 통제하고 있기 때문”이라고 말했다. 이어 “결국 재룟값은 오르는데 소비자 가격은 그대로여서 가맹점주들은 손해를 보고 프랜차이즈 본사는 이익을 얻게 된다”고 주장했다.

특히 BHC 본사는 지난달 가맹점에 독점 공급하는 튀김유 가격을 하루아침에 61%나 올려 가맹점주들의 큰 원성을 산 바 있는데, 한 달 보름여 만에 또다시 재료 가격을 인상했다. BHC 본사는 지난해 4771억원의 매출을 올리고 영업이익은 1538억원을 거둬 32.2%의 영업이익률을 기록했다. 업계 매출 1위 교촌치킨의 지난해 영업이익률이 5.7%, 3위인 BBQ가 16.8%인 것에 비하면 상대적으로 높은 수치다.