사이먼 샤마의 영국사 1/사이먼 샤마/ 허구생 옮김/ 한울아카데미/ 5만5000원

“1850년 무렵 불어닥친 거대한 폭풍에 의해 수천 년 동안 모래 언덕과 잔디로 덮인 채 기적적으로 보존돼 오던 스카라 브레의 아주 작은 마을이 그 모습을 드러냈는데, 이곳에 처음 정착한 사람들은 아마도 스코틀랜드 본토의 케이스네스에서 펜트랜드 해협을 건너서 이주해왔을 것이다.… 만약 로마 내부의 냉정한 정치적인 계산이 그를 브리튼 원정으로 떠밀지만 않았다면, 율리우스 카이사르 같은 약삭빠른 사령관이 브리튼을 ‘정복할 만한 가치’가 있는 곳이라고 판단하지는 않았을 것이다. … 흑사병의 첫 파도가 런던을 덮쳤을 때, 런던시 1제곱마일마다 매일 300명씩 죽어 나갔다. … 그녀(엘리자베스 여왕)는 정녕코 열매를 맺었으며, 그 열매는 그녀의 정치적 신체를 통해 맺은 것이다. 그리고 그 열매의 이름은, 이미 장래에 걸맞은 수식어를 내포한 마그나 브리타니아(Magna Britannia), 즉 ‘위대한 브리튼’이었다.”

이 책의 시작은 영국 BBC가 기획한 ‘텔레비전 영국사’였다. 유럽 전반에 걸친 폭넓은 역사 지식을 갖췄으며, 미국 PBS 텔레비전 방송을 통해 예술비평 분야에서 일반 시청자들과 많은 교류 경험을 가지고 있던 저자가 이 다큐멘터리 프로젝트의 작가 및 진행자로 선정된 것은 자연스러운 일이었다.

하지만 이 책이 단순히 텔레비전 시리즈물의 파생 상품이라고 할 수는 없다. 시리즈물 대본들을 단순하게 글로 옮긴 것이 아니라, 영국 역사의 주제와 쟁점들을 시리즈물보다 훨씬 더 상세하고 구체적으로 다루었기 때문이다. 책 전체를 관통하고 있는 저자의 균형적 시각은 일반 독자들뿐 아니라, 자칫하면 전공자들조차 빠져들 수 있는 ‘영국사의 함정’을 피해 갈 수 있게 해준다. 그 함정이란 ‘아주 특별한’ 영국만의 특성을 강조하는 가운데, 영국사를 자유와 민주주의를 향한 필연적이고 영속적인 역사로 가정하는 것을 말한다.

저자는 영국사가 여러 우연적인 사건들과 외래적 제도와 문물의 영향이 뒤섞인 혼합적인 역사였음을, 그러면서도 그것이 형해화되거나 분자화된 역사가 아니라, 간헐적인 전진과 후퇴를 거듭하면서 점진적으로 국민적 정체성을 형성해 가는 과정이라고 설명했다.

이 책의 또 다른 미덕은 내러티브(이야기)들이 있다는 것이다. 저자는 풍부한 이야기와 생생하고 다채로운 디테일로 영국 역사를 전개하고, 친숙한 인물과 사건을 되살려 강력하고 설득력 있는 내러티브로 능숙하게 풀어낸다. 유물과 유적에 대한 거리낌 없는 묘사와 이야기 자체의 드라마에 힘입어 민족 국가 형성, 권력의 순환적 성격, 압제자와 피억압자 사이 투쟁 등 구체적인 사건들을 상냥하고 맛깔스러운 화법으로 그려낸다

전 3권 중 제1권인 이 책은 선사시대에서 출발해 로마인들의 도래, 노르만 정복과 앙주 제국의 성립, 흑사병, 그리고 처녀 여왕 엘리자베스에 이르기까지 영국사에서 놓치기 싫은 장면들을 흥미로운 내러티브로 풀어나간다.