필립 골드버그 신임 주한 미국대사가 한국 음식 가운데 특히 ‘갈비’에 푹 빠진 사실을 공개했다. 그는 기회가 되면 갈비로 유명한 경기도 수원을 꼭 방문하고 싶다는 뜻도 밝혔다.

20일 골드버그 대사의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 전날 서울 여의도 국회의사당을 찾아 김진표 국회의장과 만난 사진이 게시돼 있다. 함께 적은 글에서 골드버드 대사는 “오늘(19일) 오후 김진표 국회의장님과 한·미동맹 강화 방안에 대해 논의했다”며 “저의 갈비 사랑을 들은 김 의장님께서 본인 고향인 수원이 갈비로 유명하니 꼭 와보라고 하셨다”고 밝혔다. 이어 “수원이 기대된다”고 덧붙였다.

갈비 등 한식 얘기가 나온 건 지난 4일 낸시 펠로시 미 하원의장 방한 당시 김 의장이 국회 사랑채에서 펠로시 의장 등 미국 측 인사들한테 베푼 오찬이 계기가 된 것으로 보인다. 이날 김 의장은 “펠로시 의장께서 한식을 잘 드셔서 좋았다”며 골드버그 대사를 향해 “펠로시 의장 덕에 마련된 한·미 간 의회 협력관계가 더 발전될 수 있도록 노력해달라”고 당부했다.

그러자 골드버그 대사가 자신도 김치 등 한식을 매우 좋아한다고 화답하는 와중에 갈비가 화제로 떠오른 듯하다. 펠로시 의장을 위한 오찬 상차림에는 비빔밥, 신선로 등과 함께 한우갈비 양념구이가 포함됐다. 그리고 골드버그 대사 역시 미 하원의원 대표단과 함께 그날 오찬에 참석했다.

마침 김 의장의 고향이자 현 국회의원 지역구가 있는 수원은 갈비가 아주 유명한 고장이다. 수원 갈비는 다른 지방의 갈비보다 크고 푸짐하며 육질이 부드럽고 육즙이 풍부해 맛이 매우 좋은 것으로 알려져 있다.

골드버그 대사는 지난달 10일 부임 후 “한국 문화의 ‘끝판왕’이 되겠다”는 포부를 밝혔다. ‘끝판왕’이란 국어사전에 등재돼 있기는 하나 2000년대 들어 생겨난 신조어로 알려져 있다. 가장 뛰어나고 대단한 사람, 또는 그러한 대상을 뜻한다. 즉, 골드버그 대사의 말은 ‘한국 문화의 이해에 있어 가장 뛰어나고 대단한 사람이 되겠다’는 다짐으로 풀이된다.

실제로 그는 복날에 종로구 청와대 부근 삼계탕집을 찾아 삼계탕을 먹는 사진을 SNS에 올리거나 프로야구 경기장에서 ‘치맥’을 즐기는 모습으로 화제가 됐다.