박용진 더불어민주당 당 대표 후보는 22일 ‘어대명(어차피 대표는 이재명)’ 분위기 속에 치러지는 경선과 전체적으로 낮은 투표율을 두고 “저로서는 사력을 다했지만 최선의 결과를 얻고 있지 못하구나 (하는) 이런 점에서 당원 동지들과 국민들께 죄송스럽다”고 말했다.

박 후보는 이날 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’과 인터뷰에서 ‘지난 과정을 돌아보며 어떤 소회가 드냐’는 진행자 질문에 “투표율이 전체적으로 낮다”며 이같이 답했다. 이어 “제가 처음에 시작할 때 ‘어대명’이라는 절망적 체념을 박용진이라는 희망으로 깨워보겠다고 하면서 출마 선언을 했는데 그 출사표대로 진행되고 있지 못하다는 아쉬움이 든다”고 덧붙였다.

앞서 ‘대세론’을 등에 업은 이재명 당 대표 후보는 광주·전남과 전북 등 호남까지 싹쓸이하면서 ‘확대명(확실히 대표는 이재명)’ 기조를 굳히는 분위기다. 이 후보는 지난 21일 오후 발표된 전남·광주 지역 투표에서 각각 79.02%와 78.58%의 득표율을 기록해 전국 누적 득표율 78.35%로 1위 자리를 굳건히 지켰다. 이보다 하루 앞선 20일 발표된 전북 권리당원 투표 결과에서 이 후보는 76.81%를 기록했다.

다만, 호남에서의 권리당원 투표율이 높지 않다는 점은 이 후보에게 개운치 않은 뒷맛을 남기는 분위기다. 전남 투표율은 37.52%로 15곳 중 8번째였고, 광주(34.18%)와 전북(34.07%)은 각각 11번째, 12번째에 머물렀다. 어대명 기류 속에 이 후보의 지지층이 투표에 적극적으로 참여했을 뿐, 그 외의 당원들은 소극적으로 투표에 임한 것으로 보인다는 분석이 일부에서 나왔다. 득표율만 놓고 보면 이 후보의 압도적인 승리로 평가하는 것도 가능하지만, 투표율까지 고려하면 ‘반쪽 승리’라는 지적이 나올 만한 대목이다.

박 후보는 라디오에서 “지금까지 분위기는 정치적으로 민주당에 대한 당원들의 불신임, 민주당 지금 상황에 대한 당원들의 불신임”이라며 “감정적으로는 실망감이고 분위기상으로는 절망적 체념이 그대로 지속되는 것”이라고 진단했다. 실망감이나 체념의 요체가 대통령 선거와 6·1 전국동시지방선거에서의 잇따른 패배라면서, 이 후보의 책임론 등이 해결되지 못한 상태에서 또 다른 출마로 이어졌다고 지적했다.

이 후보에 대한 실망감이 자신의 지지율 상승의 지렛대가 되어야 하는 것 아니냐는 취지의 진행자 질문에 박 후보는 “(제가) 마땅한 대안으로 인식되거나 위치를 매김하지 못한다는 평가도 할 수 있다”면서도 “당원들이 투표하지 않는 방식으로 의사를 표명한다는 느낌도 있다”고 답했다. 사실상 ‘대세론’의 팽배 속에 전당대회로 출범하는 차기 지도부가 민심을 얻을 수 있는지에 대한 의문도 더하면서다.

계속해서 중도 사퇴한 강훈식 후보의 표를 이어받지 못한 데는 “더 (이재명 후보에게) 쏠림 현상이 나타나고 있다고 본다”고 박 후보는 분석했다. 그는 강 후보 표 흡수의 전제는 ‘강훈식의 박용진 지지’라면서 “(그런 것에 대해) 일언반구 얘기 없이 (강훈식 후보의) 일방적 사퇴였고, 단일화를 통한 세대교체의 분위기나 새로운 어떤 대안 세력의 형성, 선거에서의 단일화 효과도 사라진 것”이라며 “잠재적으로는 미래세대의 구축도 얻을 수 없게 된 거고 당연히 박용진에게 더 유리해질 거라 생각하지 않았다”고 부연했다.

박 후보는 “끝날 때까지 끝난 것이 아니다”라며 “지금 어대명이 거의 굳어져 가고 있다거나 호남에서의 민주당 불신임 등 표현을 많이 하시는데, 권리당원에서 전국대의원에서 또 국민여론조사에서 얼마든지 반전기회가 있을 수 있다”고 강조했다. 나아가 “민주당의 미래를 위해서도 민주당의 오늘을 위해서도 박용진에게 지지, 투표해 달라”며 주변 민주당원들의 투표 참여를 독려해달라고 호소했다.

한편, 박 후보는 인터뷰를 시작하면서 ‘이재명 후보 인터뷰는 안 되고 있다는 점을 우리 애청자 여러분에게 전해드린다’는 진행자 말에 “그러게요 (이 후보가) 소통하셔야 할 텐데”라고 거들었다.