박지원 전 국가정보원장은 22일 “북한 핵 문제는 미·북 관계”라며 “(김정은 북한 국무위원장은) 미국의 11월 중간선거가 있기 전 반드시 핵실험을 할 것”이라고 내다봤다.

박 전 원장은 이날 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 “북한은 자기들의 핵 문제가 북·중, 남북문제가 아니라 북·미 간에 해결해야 할 문제고, 실제 세계에서도 그렇게 보고 있다”고 말했다.

박 전 원장은 자신이 2000년 6·15 남북 정상회담(김대중 대통령-김정일 국방위원장)에 김대중 대통령 특사를 했다는 사실을 상기시키며 남북·미 3국 간에는 △북핵 △인권 △한·미 군사훈련 3가지가 핵심 쟁점이라고 전했다. 

그는 김정일 국방위원장이 아버지(고 김일성 주석)로부터 받은 유훈이 “첫째 미국과 수교해 체제보장을 받아라, 둘째 미국의 경제제재 해제를 통해 경제발전을 하라”였다고 밝히며 현 김정은 국무위원장이 북·미 싱가포르회담에서 도널드 트럼프 미 대통령과 합의했던 게 점진·단계적, 행동 대 행동 원칙이라고 주장했다. 

그런데 이 같은 합의는 이후 베트남 하노이회담에서 깨졌다며 북한은 여전히 미국 등에 실질적으로 요구하고 있는 게 한·미 군사훈련 등 적대적 행동, 경제제재 해제 등과 같은 담대한 조치일 것이라는 게 박 전 원장 설명이다.

그는 “오늘부터 한·미 군사훈련이 시작되지 않느냐. 제가 볼 때 절대 김정은이 그대로 없는 것처럼 보고 넘어가지는 않을 것 같다”고 말했다. 이어 “북한은 핵실험을 해야 자신들의 기술이 증진된 것을 세계에 과시할 수 있다”며 “소형화, 경량화된 핵탄두를 미사일에 탑재하고 다탄두에 미국 본토까지 날아갈 수 있다는 위협을 보이기 위해서도, 중간선거 전에 조 바이든 미국 정권에 타격을 입히기 위해서도 할 것”이라고 강조했다.

박 전 원장은 북한이 사회주의 체제의 특성상 공개적 대화 요구보다는 물밑 대화에 집중할 개연성이 크다고 봤다. 하지만 “(북한은) 지금 미국과의 물밑대화도, 우리 정부와의 물밑대화가 없는 것으로 안다”며 윤석열 대통령의 ‘담대한 구상’이 북측의 호응을 받기 위해서는 “결국 미국으로 하여금 물밑 접촉을 통해 김정은을 설득하는 과정이 필요하다”고 조언했다.

한편 박 전 원장은 윤석열정부의 ‘서해 피격 공무원 사건’ 등 전임 정부 시절 벌어진 여러 대북 사안에 대한 수사 움직임을 경계했다. 그는 “거의 문재인 전 대통령을 겨냥해서 하는 것”이라며 “현재 국제 정세로 보나 경제·물가나 윤 대통령의 지지도로 보나 전 정권, 특히 남북문제로 수사를 해야 되느냐”고 비판했다.

그는 최근 천주평화연합(UPF)이 문선명 세계평화통일가정연합 총재(1920∼2012)의 성화 10주년 즈음해 개최한 서울 행사에 참석한 미국 조야의 한반도 전문가들도 이같은 정부 움직임에 우려를 나타냈다고 전했다. 박 전 원장은 “문선명 전 통일교 총재의 10주기에 마이크 폼페이오 전 미 국무장관이나 월터 샤프 전 주한미군사령관, 해리 해리스 전 주한 미 대사, 또 교수들 여러 분이 오셨다”며 “거기에서도 그런 염려의 말을 전했다는 얘기를 미국 분으로부터 들었다”고 전했다.